Bedrijf krijgt na 12 jaar plots geen contact meer met werknemer: na belletjes en appjes gaat baas thuis langs

Een medewerker van bodemonderzoeksbureau Fugro verdween plotseling zonder bericht, na twaalf jaar dienst, waarbij het bedrijf hem op alle mogelijke manieren probeerde te bereiken, tot aan een huisbezoek van een leidinggevende toe. De kantonrechter in Zwolle behandelt inmiddels een zaak waarin de vraag wordt gesteld of Fugro de man mag ontslaan.

Wat is er gebeurd?

Een werknemer van bodemonderzoeksbureau Fugro is eind augustus niet teruggekeerd naar zijn werk na een periode van verlof, en heeft sindsdien geen contact opgenomen met zijn werkgever. De man, die regelmatig wekenlang op volle zee werkte om data te verzamelen, was volgens de standaardprocedure na een periode van werk op zee een aantal weken thuis om te herstellen. Deze ‘op en af’-rooster was ingevoerd om de werknemer de mogelijkheid te geven om te ontspannen na intensieve periodes op zee. Toen hij niet op zijn verwachte terugkeertijd verscheen, probeerde Fugro hem op diverse manieren te bereiken, waaronder telefoongesprekken, e-mails en appjes.

De pogingen om contact te leggen bleven echter zonder resultaat. Zelfs een noodcontactpersoon die door de werknemer was opgegeven, reageerde niet op de verzoeken om contact. Uiteindelijk besloot een leidinggevende van Fugro om persoonlijk bij het huis van de werknemer langs te gaan, eveneens zonder succes. De situatie leidde tot bezorgdheid binnen het bedrijf, dat nu een juridisch geschil heeft over de mogelijkheid om de werknemer te ontslaan.

De zaak is recent openbaar geworden via een vonnis van de kantonrechter in Zwolle, wat de aandacht heeft getrokken en vragen heeft opgeworpen over de omgang met werknemers in dergelijke situaties. Fugro is gevestigd in Nootdorp en de werknemer was betrokken bij projecten waarbij de zeebodem en wateren werden in kaart gebracht, evenals de ondersteuning van bouwprojecten op zee.

Achtergrond en context

Fugro is een internationaal bedrijf dat gespecialiseerd is in geotechnische, geoscience- en geo-engineering diensten. De werknemer was betrokken bij projecten die vaak langdurige afwezigheid van huis vereisen, wat kan leiden tot een behoefte aan rust en herstel. De ‘op en af’-rooster was bedoeld om dit te faciliteren en de werkdruk te verminderen. De specifieke reden waarom de werknemer niet terugkeerde en geen contact opnam, is momenteel onbekend en vormt een essentieel onderdeel van de juridische procedure.

De zaak werpt een licht op de uitdagingen van het beheren van werknemers in situaties waarin communicatie en beschikbaarheid moeilijk kunnen zijn, vooral in de context van internationale projecten en langdurige afwezigheid van huis. Het is niet ongebruikelijk dat werknemers in dergelijke sectoren te maken hebben met periodes van isolatie en stress, wat mogelijk een rol kan spelen in de huidige situatie. De kantonrechter zal de omstandigheden van het verdwijnen van de werknemer en de inspanningen van Fugro om contact te leggen beoordelen om te bepalen of een ontslag gerechtvaardigd is.

Reacties en gevolgen

De zaak heeft geleid tot discussie over de verantwoordelijkheid van werkgevers om contact te onderhouden met werknemers die in afgelegen gebieden werken en de rechten van werknemers om een periode van rust en herstel te nemen. De uitkomst van de rechtszaak zal mogelijk precedent scheppen voor de manier waarop bedrijven omgaan met werknemers in vergelijkbare situaties.

De juridische gevolgen voor Fugro hangen af van de beoordeling van de kantonrechter. Als de rechter oordeelt dat Fugro niet de juiste procedures heeft gevolgd of dat de werknemer een redelijke reden had om niet terug te keren, kan het bedrijf mogelijk een boete of andere sancties opgelegd krijgen. Aan de andere kant, als de rechter oordeelt dat Fugro het recht heeft om de werknemer te ontslaan, kan de werknemer mogelijk een schadevergoeding moeten betalen.

De zaak heeft ook de aandacht gevestigd op het belang van duidelijke communicatieprotocollen en noodcontactprocedures voor werknemers die in afgelegen gebieden werken. Fugro zal waarschijnlijk haar interne procedures herzien om toekomstige situaties te voorkomen.