Bijna niemand weet het, maar 400 jaar geleden begon in Oldenzaal een bloedig beleg: ‘Wie Oldenzaal had, had Twente’

Vierhonderd jaar geleden begon het Beleg van Oldenzaal, een cruciaal moment in de Tachtigjarige Oorlog dat de toekomst van Twente en de Nederlandse Republiek op het spel zette, en waarvan de kennis in de huidige tijd grotendeels verloren is gegaan. Het beleg, dat begon op 25 juli 1626, bracht een leger van twaalfduizend man voor de poorten van de stad, een gebeurtenis die de lokale bevolking en de gehele regio in angst bracht.

Het Beleg van Oldenzaal begon op 25 juli 1626, precies vierhonderd jaar geleden. Dit markeerde een beslissend moment in de Tachtigjarige Oorlog, een conflict dat al decennia duurde tussen de Nederlandse Republiek en Spanje. Een enorm leger, bestaande uit ongeveer twaalfduizend soldaten, verscheen voor de poorten van Oldenzaal, een gebeurtenis die de stad en de omliggende regio in een toestand van onzekerheid bracht. De lokale bevolking, gewend aan een relatief rustig bestaan, werd geconfronteerd met de realiteit van een langdurig conflict.

Oldenzaal was niet voor niets het doelwit van dit beleg. De stad was al zes keer eerder belegerd, wat de strategische en militaire betekenis ervan aantoont. Jos Oude Essink Nijhuis, voormalig stadsarchivaris van Oldenzaal, benadrukt dat de inwoners zich waarschijnlijk bewust waren van de ernst van de situatie. Hij omschrijft het als een moment waarop "je nu kanonschoten zou moeten horen," een verwijzing naar de oorlogsgeschiedenis van de stad.

De dreiging van een belegering was niet nieuw voor Oldenzaal, maar de omvang van het leger en de strategische positie van de stad maakten dit beleg bijzonder significant. Het was een cruciale schakel in de verdediging van Twente en de IJssel, en wie Oldenzaal in handen kreeg, had de controle over een groot deel van de regio.

Het Beleg van Oldenzaal vond plaats in een periode van intense strijd in de Tachtigjarige Oorlog. Na een twaalf jaar durend bestand was de oorlog opnieuw uitgebroken, en de kaarten waren "wel zo'n beetje geschud," zoals Oude Essink Nijhuis stelt. De Spanjaarden hadden Oldenzaal al twintig jaar bezet, een bron van constante irritatie voor de Nederlandse Republiek. De stad diende als een "roversnest" en een strategisch belangrijk punt achter de IJssel, samen met Groenlo.

De Tachtigjarige Oorlog was een conflict dat begon in 1568, toen de Nederlanden in opstand kwamen tegen de Spaanse overheersing. De oorlog was een gevolg van religieuze spanningen, politieke ambities en economische belangen. De Nederlandse Republiek streefde naar onafhankelijkheid van Spanje, terwijl Spanje vastbesloten was om zijn controle over de Nederlanden te behouden.

De strategische positie van Oldenzaal maakte het een belangrijk doelwit in deze oorlog. Het beheersen van Oldenzaal betekende de controle over Twente, een belangrijk agrarisch gebied en een cruciale route voor militaire verplaatsingen. Daarom was de uitkomst van het beleg van Oldenzaal van groot belang voor beide partijen. De vraag of Oldenzaal uiteindelijk bij Nederland zou horen, stond op het spel.

De reacties op het beleg waren waarschijnlijk een mix van angst en vastberadenheid onder de bevolking van Oldenzaal. De stad was al eerder belegerd geweest, wat de inwoners waarschijnlijk voorbereid had op de mogelijkheid van een nieuwe aanval. Echter, de omvang van het Spaanse leger en de strategische betekenis van Oldenzaal maakten dit beleg tot een bijzonder serieuze bedreiging.

De gevolgen van het beleg waren potentieel verstrekkend. Een overwinning voor de Spanjaarden zou de Nederlandse Republiek een zware slag toebrengen en de onafhankelijkheid van de Nederlanden in gevaar brengen. Aan de andere kant zou een Nederlandse overwinning de positie van de Republiek versterken en de Spaanse invloed in de Nederlanden verder verzwakken.

De precieze uitkomst van het beleg en de directe gevolgen voor Oldenzaal en de omliggende regio zijn historisch minder bekend, maar de strategische betekenis van de gebeurtenis is onmiskenbaar. Het beleg van Oldenzaal vertegenwoordigt een cruciaal moment in de Tachtigjarige Oorlog en een belangrijke, maar grotendeels vergeten, episode in de Nederlandse geschiedenis.