Dutch crypto platform Knaken declared bankrupt, €7m missing

De Nederlandse crypto-exchange Knaken is failliet verklaard nadat ruim zeven miljoen euro aan klantgelden als vermist werd aangemerkt, en een strafrechtelijk onderzoek is geopend. Duizenden gebruikers kunnen momenteel niet bij hun accounts en tegoeden en de toekomst van hun investeringen is onzeker.

Een Rotterdamse rechtbank heeft Knaken, een Nederlandse crypto-exchange, in staat van faillissement gesteld. Deze beslissing volgde op een verzoek van het Openbaar Ministerie (OM), dat eerder een strafrechtelijk onderzoek had geopend naar het vermissingsincident van ongeveer zeven miljoen euro aan klantgelden. De rechtbank oordeelde dat Knaken niet over voldoende kapitaal beschikte om haar klanten volledig te kunnen terugbetalen. De platform en website zijn inmiddels offline gehaald en klanten kunnen geen toegang meer krijgen tot hun accounts.

Het OM had in juni al een verzoek tot faillissement ingediend, nadat signalen opdoemden dat er aanzienlijke bedragen ontbraken. De FIOD (Financieel-Economische Opsporingsdienst) heeft in dezelfde maand een inval gedaan bij Knaken, waarbij computers, telefoons en een deel van de activa in beslag werden genomen. De situatie heeft geleid tot onzekerheid en frustratie onder de gebruikers, waarvan er naar schatting ongeveer dertigduizend zijn.

Knaken had een speciale stichting, Stichting Knaken Payments, opgericht om klantgelden apart te houden, zodat deze beschermd zouden zijn in geval van financiële problemen bij het bedrijf. Deze stichting heeft echter nog geen uitbetalingen verricht, wat Knaken toeschreef aan de noodzaak van zorgvuldige juridische en operationele voorbereidingen. De rechtbank heeft ook de stichting in faillissement verklaard.

Knaken werd in 2017 opgericht en bood klanten de mogelijkheid om geld om te zetten in cryptocurrencies en deze te verhandelen. Het platform verwierf in 2021 bekendheid door het sponsoren van de shirts van zowel Ajax als Feyenoord, twee prominente Nederlandse voetbalclubs. De opkomst van Knaken weerspiegelt de groeiende populariteit van cryptocurrency's in Nederland, een trend die de afgelopen jaren sterk is toegenomen.

De recente problemen van Knaken zijn deels te wijten aan de invoering van nieuwe Europese regelgeving voor crypto-bedrijven. Deze regelgeving vereist dat crypto-platforms een licentie verkrijgen om legaal te mogen opereren. Knaken was niet in staat om deze benodigde licentie te verkrijgen, wat de financiële positie van het bedrijf aanzienlijk heeft verzwakt. De nieuwe regels zijn ingevoerd om de consumenten te beschermen en de integriteit van de crypto-markt te waarborgen.

De Nederlandse crypto-markt is relatief jong en nog in ontwikkeling. De toezichthouder, De Nederlandsche Bank (DNB), heeft de afgelopen jaren steeds meer aandacht besteed aan de risico's die gepaard gaan met crypto-activiteiten, zoals witwassen en fraude. De faillissement van Knaken onderstreept de noodzaak van strikte regulering en toezicht op deze sector, om te voorkomen dat consumenten hun spaargeld verliezen.

De faillissement van Knaken heeft geleid tot verontrusting en bezorgdheid onder de gebruikers, die nu vrezen hun investeringen kwijt te zijn. Op sociale media uiten veel gebruikers hun frustratie en onbegrip over de situatie. Er zijn al diverse juridische stappen overwogen door gedupeerde klanten, die hun kansen op terugbetaling willen onderzoeken.

Het Openbaar Ministerie heeft een strafrechtelijk onderzoek geopend naar de vermissing van de zeven miljoen euro. De focus ligt op het achterhalen van de oorzaak van de vermissing en of er sprake was van opzettelijke fraude of wanbeheer. De resultaten van dit onderzoek kunnen leiden tot vervolging van betrokkenen.

De faillissement van Knaken kan een negatieve impact hebben op het imago van de Nederlandse crypto-industrie. Het incident kan het vertrouwen van potentiële investeerders en gebruikers in crypto-platforms verder ondermijnen. De Nederlandse overheid en toezichthouders zullen waarschijnlijk de regulering en het toezicht op de crypto-sector verder aanscherpen, om vergelijkbare situaties in de toekomst te voorkomen.