Fem van Empel keerde na bijna een jaar afwezigheid terug in de cyclocross en eindigde als vierde in Meulebeke.
Fem van Empel keerde zaterdag na bijna een jaar afwezigheid terug in de cyclocross en eindigde als vierde in de Berencross in Meulebeke. De 24-jarige Brabantse had in december 2025 aangekondigd voor onbepaalde tijd te stoppen met wielrennen en zich te richten op haar mentale welzijn. Ze leverde haar contract in bij Visma-Lease a Bike en nam een pauze van bijna twaalf maanden.
Wat verandert er?
Na een lange afwezigheid keerde Van Empel terug in de wereld van de cyclocross. Ze maakte meteen indruk bij haar rentree, ondanks dat ze het aantal keren dat ze op haar crossfiets had gezeten, op één hand kon tellen. Ze werd vierde achter winnares Marie Schreiber en haar landgenotes Aniek van Alphen en Lucinda Brand.
Van Empel vertelde voor de start van de wedstrijd dat ze het plezier in het fietsen had verloren, omdat haar lichaam niet meer in balans was. „Ik ben nu blijer dan ooit”, zei ze na afloop. Ze maakte duidelijk dat ze niet direct met winnen wilde meedoen, maar eerst wilde wennen aan het rijden opnieuw.
Wat betekent dit voor het komende seizoen?
Van Empel blikte alvast vooruit op de rest van haar crossseizoen. Ze zei dat ze in principe elke week een wedstrijd zou rijden en graag wilde meedoen aan de Europese kampioenschappen in Zeddam. Het EK veldrijden vindt op 7 en 8 november plaats.
Na haar afwezigheid heeft Van Empel een nieuwe ploeg gevonden. Ze is sinds september onder contract bij FDJ United-SUEZ, waar ook Europees en wereldkampioene Demi Vollering actief is. Deze overstap werd gezien als een symbolische streep onder haar vorige periode.
„Ik ben blij dat ik gezond weer terug ben”, zei Van Empel na afloop van de wedstrijd. „Ik merk dat ik het heb gemist. Ik heb vandaag de hele wedstrijd genoten.”
Hoewel ze niet direct meedeed om de winst, toonde Van Empel haar klasse en eindigde als vierde. Haar landgenote Aniek van Alphen eindigde als tweede, terwijl Lucinda Brand de wedstrijd won. Van Empel had een verkeerde bandenkeuze en moest de gehele wedstrijd in de achtervolging rijden.
De rentree van Van Empel was een belangrijke stap voor haar. Ze had in maart 2025 al een pauze genomen om zich te richten op haar mentale welzijn en reed dat jaar geen wegwedstrijden meer. In september keerde ze voor even terug in het veldrijden, maar voelde al snel dat het niet ging. In de Koppenbergcross in november gaf ze op en nam kort daarna haar besluit om te stoppen.
Veelgestelde vragen
Waarom stopte Fem van Empel met wielrennen?
Van Empel stopte met wielrennen omdat ze het plezier in het fietsen had verloren en kampte met mentale problemen.
Wat was het resultaat van haar rentree?
Van Empel eindigde als vierde in de Berencross in Meulebeke.
Wat is het doel van Van Empel voor het komende seizoen?
Van Empel wil elke week een wedstrijd rijden en graag meedoen aan de Europese kampioenschappen in Zeddam.
