Gezondheidsclubs halen hard uit naar de Efteling: ‘Onbeperkt frisdrank is te gek voor woorden’

Een coalitie van gezondheidsorganisaties heeft de Efteling publiekelijk opgeroepen om te stoppen met het aanbieden van onbeperkt frisdrank, een aanbod dat volgens hen een negatieve impact heeft op de gezondheid van kinderen. De kritiek komt op een moment dat de obesitascijfers onder Nederlandse kinderen alarmerend hoog zijn en in rap tempo stijgen.

Wat is er gebeurd?

Gezondheidsorganisaties, waaronder de Gezonde Generatie – een samenwerkingsverband van 23 gezondheidsfondsen – hebben de Efteling aangesproken op het aanbieden van een onbeperkt frisdrankpakket voor slechts zeventien euro. Deze ‘deal’ wordt door de organisaties als onverantwoordelijk beschouwd, omdat het kinderen aanmoedigt om grote hoeveelheden suikerhoudende dranken te consumeren. De kritiek komt van een breed front, met onder meer de Hartstichting, Hersenstichting en het Huidfonds die zich gezamenlijk verenigd hebben in de gezondheidscoalitie.

Diena Halbertsma, woordvoerder van de Gezonde Generatie, omschrijft het aanbod als "een slechte deal voor de gezondheid," ondanks dat het voor bezoekers financieel aantrekkelijk lijkt. Hoewel de Efteling bezoekers beperkt tot een vulling om de drie kwartier, stellen de gezondheidsorganisaties dat dit nog steeds resulteert in een aanzienlijke suikerinname, met potentieel schadelijke gevolgen op korte en lange termijn. Ter vergelijking, attractiepark Slagharen hanteert een frequentie van een vulling om het half uur.

De oproep tot actie komt op een moment dat de zorgen over de gezondheid van kinderen, met name de toenemende obesitas, groot zijn. Kinderartsen signaleren al jaren een stijgende trend in het aantal minderjarigen met overgewicht en obesitas, een ontwikkeling die volgens hen ernstige gevolgen heeft voor de volksgezondheid.

Achtergrond en context

De obesitascrisis onder Nederlandse kinderen is een groeiend probleem. Momenteel heeft ongeveer een op de zeven kinderen in Nederland overgewicht, en een kwart daarvan heeft daadwerkelijk obesitas. In de afgelopen drie jaar is het aantal nieuwe verwijzingen van kinderen van 0 tot 18 jaar met obesitas verdubbeld, een alarmerende ontwikkeling die door kinderarts Erica van den Akker, verbonden aan het Erasmus MC, wordt benoemd.

De beschikbaarheid van goedkope, suikerhoudende dranken in attractieparken draagt volgens de gezondheidsorganisaties bij aan dit probleem. De Efteling, als een van de meest bezochte attractieparken in Nederland, wordt gezien als een belangrijke speler in de voedingsomgeving voor kinderen. De aanbieding van onbeperkt frisdrank wordt als een vorm van marketing gezien die gericht is op kinderen en hun ouders, en die de consumptie van ongezonde producten stimuleert.

Het aanbieden van gratis waterpunten als alternatief voor frisdrank wordt door de Gezonde Generatie als een mogelijke oplossing gezien. Dit zou bezoekers, en met name kinderen, de mogelijkheid bieden om een gezonder drankje te kiezen zonder extra kosten. Het initiatief zou een positieve bijdrage kunnen leveren aan de volksgezondheid en de Efteling een verantwoordelijker imago opleveren.

Reacties en gevolgen

De oproep van de gezondheidsorganisaties heeft al snel voor veel reacties gezorgd. De Efteling zelf heeft nog niet officieel gereageerd op de kritiek. De Gezonde Generatie hoopt dat de druk vanuit de maatschappij de Efteling zal aanzetten tot een heroverweging van het huidige aanbod.

De stijging van obesitas onder kinderen heeft niet alleen gevolgen voor de individuele gezondheid, maar ook voor de maatschappelijke kosten. De behandeling van obesitas-gerelateerde ziekten, zoals diabetes type 2 en hart- en vaatziekten, brengt aanzienlijke kosten met zich mee. Daarnaast leidt obesitas tot een verminderde productiviteit en een lagere levensverwachting.

De gezondheidsorganisaties pleiten voor een bredere aanpak van het probleem, waarbij ook andere attractieparken en de voedingsindustrie worden aangesproken op hun verantwoordelijkheid. Het stimuleren van gezonde eet- en drinkgewoonten bij kinderen is een gezamenlijke taak, waarbij ouders, scholen, overheid en bedrijven een rol moeten spelen.