Maduro ontkent nieuwe tortuur-accusatie

Nicolás Maduro en zijn echtgenote Cilia Flores hebben zich donderdag in een New Yorkse rechtbank niet schuldig verklaard aan nieuwe aanklachten van samenwerking met tortuur. De Amerikaanse overheid heeft de ex-Venezolaanse leider en zijn vrouw aangeklaagd voor het creëren en onderhouden van een gewelddadig systeem van onderdrukking, waarbij duizenden Venezolanen werden gemarteld, verkracht en geïsoleerd. De aanklachten zijn onderdeel van een nieuwe beschuldiging die de Amerikaanse procureur weken geleden heeft ingediend.

Wat verandert er?

De aanklachten tegen Maduro en Flores zijn aanzienlijk intensiever dan de eerder gestelde beschuldigingen van drugsverkeer en wapenhandel. Volgens de Amerikaanse procureur, Jamie McDonald, hebben Maduro en Flores meer dan twee decennia lang een samenzwering bedreven om tortuur te plegen, waaronder ook Amerikaanse burgers. De aanklachten verwijzen naar een systeem van willekeurige detentie, geweld en onderdrukking, gericht op individuen die als ontrouw of een bedreiging voor hun drugsactiviteiten werden beschouwd.

In de aanklacht worden specifieke gevallen genoemd waarin Maduro en Flores individuen hebben aangewezen om te worden gemarteld, updates hebben gevraagd over de toestand van de gevangenen of technieken hebben voorgesteld. Zo zou Maduro in 2014 zijn medewerkers hebben aangemoedigd om meer informatie uit gevangen militairen te extraheren met de woorden: “Druk harder op hen.” In een ander geval zou Maduro zijn medewerkers hebben aangeraden om gevangenen te ontwaken en water over hen heen te gieten.

Wat betekent dit voor Maduro en Flores?

Maduro en Flores hebben de aanklachten volledig ontkenning en stellen dat ze immuun zijn vanwege hun functie als leider en eerste vrouw van een soevereine staat. Hun advocaten hebben aangegeven dat de Amerikaanse overheid het ontvoegen van Maduro in januari illegaal was. De rechter heeft het proces voor 2027 ingeschoven, terwijl Maduro en Flores in een gevangenis in Brooklyn vastzitten.

De Amerikaanse procureur heeft geen directe betrokkenheid van Maduro en Flores bij de martelingen aangeklaagd, maar wijst wel op een systeem dat onder hun leiding functioneerde. De aanklacht noemt onder andere geslagen, geëlektrificeerde en bedreigde gevangenen, en ook het bedreigen van familieleden van gevangenen.

"I reject this document in its entirety," Maduro said during the appearance on Thursday. "I am completely innocent. I am not guilty," Flores said through a translator.

Maduro, die in januari door een Amerikaanse militaire operatie is ontvoerd, heeft zich in zijn eerste rechtszitting in januari ook niet schuldig verklaard en heeft aangegeven dat hij was ontvoerd. Hij heeft zich sindsdien als president van Venezuela beschouwd, ook al is hij sinds zijn ontvoering niet langer in functie.

De aanklachten zijn deel van een bredere reeks beschuldigingen die Maduro, zijn vrouw en zoon al vroeger zijn onderworpen, waaronder een samenwerking met drugscartels die als terroristische groepen zijn aangemerkt. Maduro heeft deze aanklachten altijd als een onderdeel van een Amerikaanse poging om toegang te krijgen tot de rijke olievoorraden van Venezuela beschouwd.