Een Nederlands echtpaar, Wim van Teeffelen en Marijke Spiekerman, heeft een unieke ontdekking gedaan tijdens hun zoektocht naar de beste Franse kazen: de omgeving en presentatie beïnvloeden de smaakbeleving aanzienlijk. Hun "Tour de Fromage" onthulde dat een simpel kaasje, gepresenteerd met de juiste ambiance en uitleg, een compleet andere smaak kan hebben dan wanneer het thuis wordt gegeten.
Wim van Teeffelen en Marijke Spiekerman ondernamen een reis door Frankrijk om alle 46 kazen met een AOP-keurmerk (Appellation d'Origine Protégée, een soort Frans kwaliteitslabel) te proeven. Ze waren op zoek naar de beste kazen van Frankrijk en wilden de diversiteit van de Franse kaasproductie ervaren. Tijdens hun reis stonden ze voor een onverwachte uitdaging: het vinden van de kaasboerderij die de Rigotte de Condrieu produceerde. Na uren zoeken in de regen, vonden ze uiteindelijk een restaurant aan de Rhône met een prachtig uitzicht. Daar werd hen de Rigotte de Condrieu gepresenteerd door een ober die er een verhaal omheen weefde.
Volgens Wim van Teeffelen was de smaak van de kaas toen compleet anders dan hij had verwacht. De combinatie van het uitzicht, de uitleg van de ober en de andere elementen van de omgeving versterkten de smaakbeleving. Hij concludeerde dat de smaak van kaas niet alleen afhangt van de ingrediënten en de bereidingswijze, maar ook van de context en de presentatie. Dit leidde tot de conclusie dat de "omgeving" een significante rol speelt in hoe we smaken ervaren.
De AOP-keurmerken in Frankrijk zijn een belangrijk onderdeel van de Franse culinaire traditie. Ze garanderen de authenticiteit en kwaliteit van de producten en beschermen de lokale producenten. De "Tour de Fromage" van Wim en Marijke was een persoonlijke zoektocht naar deze authentieke smaken en een manier om de diversiteit van de Franse kaasproductie te waarderen. De reis was een combinatie van culinair avontuur en culturele ontdekking.
De ontdekking van Wim en Marijke sluit aan bij de groeiende interesse in de psychologie van smaak en de invloed van zintuiglijke ervaringen op onze perceptie. Onderzoek heeft aangetoond dat de omgeving, de presentatie en zelfs de verwachtingen een rol kunnen spelen in hoe we smaken ervaren. Dit fenomeen staat bekend als de "contextuele smaak".
De ervaring van Wim en Marijke heeft veel reacties losgemaakt. Veel mensen herkenden zich in hun ervaring en gaven aan dat ze ook al hadden ervaren dat de omgeving de smaakbeleving kan beïnvloeden. Sommigen vonden het een bevestiging van hun eigen intuïtie, terwijl anderen erover nadachten hoe ze hun eigen eetervaringen konden verbeteren.
De "Tour de Fromage" heeft ook de aandacht getrokken van de Franse kaasproducenten en restaurants. Sommigen zien het als een kans om hun producten en diensten te verbeteren door meer aandacht te besteden aan de presentatie en de ambiance. Anderen zien het als een herinnering aan het belang van de menselijke factor in de culinaire ervaring. Het verhaal heeft de discussie over de rol van de omgeving en de presentatie in de smaakbeleving aangewakkerd en benadrukt het belang van een holistische benadering van eten en drinken.