OLVG starts trial with late abortions: procedure between 22nd and 24th week is legal, but remains sensitive

Het Amsterdamse OLVG-ziekenhuis heeft een pilot gestart waarbij vrouwen met een 'sociale indicatie' tussen de 22e en 24e week van de zwangerschap een abortus kunnen krijgen. Deze procedure, die in Nederland uitzonderlijk en gevoelig is, wordt nu in eigen land uitgevoerd, nadat vrouwen tot nu toe vaak naar het buitenland moesten reizen voor deze ingreep. De pilot volgt op een groeiend aantal vrouwen dat later in de zwangerschap een abortus overweegt, en de noodzaak om deze vrouwen op een humane en toegankelijke manier te ondersteunen. ## Wat is er gebeurd? Het OLVG-ziekenhuis in Amsterdam heeft een pilotprogramma gelanceerd waarmee abortussen tussen de 22e en 24e week van de zwangerschap mogelijk worden, gebaseerd op een 'sociale indicatie'. Dit betekent dat de zwangerschap niet beëindigd wordt vanwege medische complicaties bij de moeder of het kind, maar bijvoorbeeld vanwege ongewenste of onplande zwangerschap. De pilot omvat in eerste instantie vier zwangerschappen en is een reactie op de toenemende vraag naar late abortussen in Nederland. De procedure voor abortussen in Nederland verschilt per week van de zwangerschap. Tot 22 weken kunnen vrouwen terecht bij abortusclinieken of bepaalde huisartsen. Vanaf 22 weken moeten abortussen altijd in een ziekenhuis plaatsvinden, vaak als gevolg van een afwijking die bij een echo of genetisch onderzoek is vastgesteld. De pilot van OLVG breekt met deze traditionele aanpak door vrouwen die een sociale indicatie hebben, de mogelijkheid te bieden om deze procedure in Nederland te ondergaan. Volgens de Nederlandse Vereniging van Verloskunde en Gynaecologie (NVOG) overwegen ook andere ziekenhuizen om soortgelijke programma's te ontwikkelen. De NVOG erkent de gevoeligheid van deze late abortussen, aangezien de grens van levensvatbaarheid van een foetus vaak wordt gezien rond de 24e week. Er bestaat een risico dat een foetus tijdens een abortus levend wordt geboren, wat de ethische dilemma's verder compliceert. ## Achtergrond en context De wetgeving rondom abortus in Nederland is relatief progressief. Vrouwen hebben het recht om een abortus te laten uitvoeren tot 24 weken zwangerschap, mits dit gebeurt in een erkende kliniek of ziekenhuis. De reden voor de abortus hoeft niet te worden opgegeven. Echter, abortussen na de 22e week zijn zeldzaam en worden traditioneel alleen uitgevoerd bij ernstige medische indicaties, zoals afwijkingen bij de foetus. Het aantal abortussen in Nederland ligt relatief stabiel, met ongeveer 39.000 abortussen in 2024. Van deze abortussen werden 331 uitgevoerd tussen de 22e en 24e week. Het Ministerie van Volksgezondheid houdt geen apart register bij van de redenen voor deze late abortussen, maar de NVOG schat dat er jaarlijks ongeveer 225 abortussen zonder medische indicatie plaatsvinden. Tot aan de start van de pilot van OLVG moesten Nederlandse vrouwen die een late abortus wilden laten uitvoeren op basis van een sociale indicatie, vaak naar het buitenland reizen. Populaire bestemmingen waren Spanje, Groot-Brittannië en bepaalde staten in de Verenigde Staten, waar de wetgeving omtrent abortus minder restrictief is. Deze reis was niet alleen emotioneel belastend, maar ook financieel en logistiek complex. De ethische discussie rondom late abortussen is complex en omvat vragen over de status van de foetus, de rechten van de vrouw en de verantwoordelijkheid van de maatschappij. Professor Stef Groenewoud, ethicus bij Radboud UMC, erkent de morele dilemma's, maar benadrukt dat het onwenselijk is dat vrouwen naar het buitenland moeten reizen voor deze procedure. Hij wijst op de noodzaak van een humane en toegankelijke zorg voor vrouwen in deze moeilijke situatie. ## Reacties en gevolgen De pilot van OLVG heeft geleid tot zowel positieve als negatieve reacties. Vrouwen die overwegen een late abortus te laten uitvoeren, zien de mogelijkheid om deze procedure in eigen land te ondergaan als een enorme opluchting. Zij hoeven niet langer de emotionele en praktische lasten van een reis naar het buitenland te dragen. Ethische bezwaren blijven echter bestaan. Sommige critici vinden dat het uitvoeren van abortussen op basis van sociale indicaties, vooral op latere termijnen van de zwangerschap, een onaanvaardbare inbreuk is op het recht tot leven van de foetus. Zij wijzen op de mogelijkheid dat een foetus levend wordt geboren tijdens een abortus en de ethische verantwoordelijkheid die dat met zich meebrengt. De NVOG benadrukt dat de pilot zorgvuldig is voorbereid en dat de betrokken professionals zich bewust zijn van de ethische en emotionele complexiteit van deze procedure. Er wordt gestreefd naar een humane en respectvolle benadering van de vrouwen die deze ingreep overwegen, met aandacht voor hun persoonlijke omstandigheden en wensen. De pilot kan een precedent scheppen voor andere ziekenhuizen in Nederland, waardoor de toegang tot late abortussen op basis van sociale indicaties verder wordt verbeterd. Dit kan leiden tot een discussie over de wetgeving omtrent abortus en de rol van de maatschappij bij het ondersteunen van vrouwen in moeilijke zwangerschappen. De pilot zal nauwlettend worden geëvalueerd om de effecten en de ethische implicaties te beoordelen.