Rusland laat Amerikaanse gevangene vrij

Rusland heeft de Amerikaanse gevangene Stephen Hubbard vrijgelaten na een verzoek van president Donald Trump. Volgens Russische media is Hubbard op de luchthaven van Sint-Petersburg aangekomen en kan hij daarvan met de Amerikaanse gezant Steve Witkoff naar de Verenigde Staten vliegen. De vrijlating volgde op gesprekken tussen Trump en Russische president Vladimir Poetin, waarin de Amerikaanse president het verzoek deed om Hubbard vrij te laten.

Wat is de achtergrond van de gevangenneming?

Stephen Hubbard werd in april 2022 gearresteerd in Izium, een stad in het oosten van Oekraïne. Rusland bezet dat gebied sinds de inval in Oekraïne enkele maanden eerder. De Russen beweerden dat Hubbard deel uitmaakte van een Oekraïense militaire eenheid en een controlepost had bemand. Hubbard stelde echter dat die beschuldiging onjuist was. Zijn advocaat verklaarde tegen Reuters dat Hubbard niet in een gevechtseenheid heeft gediend.

In 2024 werd Hubbard veroordeeld tot bijna zeven jaar cel door een Russische rechtbank. De rechter had hem beschuldigd van deelname als huurling aan de oorlog in Oekraïne. Volgens de Amerikaanse overheid werd Hubbard onterecht vastgehouden. De Amerikaanse leraar zou na de Russische inval in februari 2022 hebben getekend bij de Oekraïense strijdkrachten en werd in april dat jaar gevangengenomen door de Russische krijgsmacht.

Wat betekent dit voor de vredesgesprekken?

Bij de ontmoeting tussen Poetin en Witkoff werden ook vredesgesprekken besproken. Beide partijen spraken uitgebreid over de oorlog in Oukraïne, maar concrete stappen zijn niet aangekondigd. Witkoff bedankte Poetin voor de vrijlating van Hubbard en benadrukte dat het gesprek ook over mogelijke vredesinitiatieven ging. De Amerikaanse gezant was in Sint-Petersburg voor een gesprek met de Russische president.

Rusland heeft de Amerikaanse gevangene Stephen Hubbard vrijgelaten na een verzoek van Donald Trump. Poetin zei tegen de Amerikaanse gezant Steve Witkoff dat Hubbard op het vliegveld wacht om met hem terug naar de Verenigde Staten te vliegen.

De vrijlating van Hubbard is een van de zeldzame gevallen waarin Rusland een Amerikaan vrijlaat. Trump had al eerder aangegeven dat zijn besluit om sancties tegen Rusland te versoepelen onderdeel was van onderhandelingen over gijzelaars. Hubbard is de enige Amerikaan die door het ministerie van Buitenlandse Zaken wordt aangemerkt als 'ten onrechte vastgehouden' in Rusland.