Al 12 jaar ziek, toch beklimt Paul (46) berg van 5 kilometer: ‘Je ziet niet direct dat ik parkinson heb’

De Nederlandse Paul van Wijnen (46) staat op het punt een historische expeditie te ondernemen: de beklimming van de Mont Blanc, de hoogste berg van de Alpen, als eerste persoon ter wereld met behulp van Deep Brain Stimulation (DBS), een geavanceerde vorm van hersenstimulatie. Deze prestatie, gecombineerd met zijn persoonlijke strijd tegen Parkinson, maakt hem tot een inspiratiebron en brengt de mogelijkheden van medische technologie in de sportwereld onder de aandacht. ## De Unieke Beklimming Paul van Wijnen, een 46-jarige man uit Barendrecht, bereidt zich voor op een ambitieuze klim naar de top van de Mont Blanc. Wat deze expeditie bijzonder maakt, is dat hij de beklimming zal uitvoeren met behulp van Deep Brain Stimulation (DBS). Dit houdt in dat er twee kleine elektrodes in zijn hersenen zijn geïmplanteerd, verbonden met een kastje in zijn borst, die elektrische impulsen afgeven om zijn motorische functies te ondersteunen. Deze technologie is een directe reactie op de progressieve symptomen van Parkinson, een neurologische aandoening waar hij al negen jaar mee leeft. De beslissing om de Mont Blanc te beklimmen, kwam anderhalf jaar geleden plotseling. Van Wijnen was geïnspireerd door een verhaal over iemand die een berg beklom om geld in te zamelen voor zijn vader met Parkinson. Hij zag een parallel en besloot hetzelfde te doen voor zijn eigen stichting, Sparkinson, die hij recentelijk heeft opgericht om Parkinson-onderzoek te ondersteunen en naamsbekendheid te genereren. De beklimming is een combinatie van persoonlijke uitdaging en filantropisch doel. Van Wijnen erkent de ironie van zijn situatie, waarbij zijn Parkinson-symptomen soms leiden tot robotachtige bewegingen en vertragingen. Ondanks de fysieke uitdagingen en de strakke planning die zijn dagelijks leven vereist, blijft hij vastbesloten. Hij beschrijft de DBS-technologie als een essentieel hulpmiddel, waardoor hij taken kan uitvoeren die anders onmogelijk zouden zijn. ## Parkinson en Deep Brain Stimulation Parkinson is een progressieve neurologische aandoening die de beweging beïnvloedt. Symptomen omvatten trillen, stijfheid, vertraagde bewegingen en problemen met evenwicht en coördinatie. De ziekte wordt veroorzaakt door het verlies van dopamine-producerende cellen in de hersenen. Hoewel medicatie de symptomen kan verlichten, is het niet altijd voldoende om de progressie van de ziekte te stoppen. Deep Brain Stimulation (DBS) is een chirurgische procedure waarbij elektrodes in specifieke delen van de hersenen worden geïmplanteerd. Deze elektrodes geven elektrische impulsen af die de hersenactiviteit moduleren en de symptomen van Parkinson kunnen verminderen. De procedure wordt vaak overwogen voor patiënten die niet voldoende reageren op medicatie of die ernstige bijwerkingen ervaren. Het is een invasieve behandeling, maar kan de kwaliteit van leven aanzienlijk verbeteren. Van Wijnen kreeg de DBS-implantatie in december 2023, na jaren van toenemende symptomen en onvoldoende effect van medicatie. De operatie was een cruciale stap in zijn behandeling, waardoor hij de fysieke mogelijkheden terugkreeg die de Parkinson hem had ontnomen. Hij wijst op het litteken op zijn borst, waar het kastje is geplaatst dat de elektrodes in zijn hersenen verbindt, als een tastbaar bewijs van zijn strijd en de technologische ondersteuning die hij ontvangt. ## Een Inspiratiebron en de Toekomst De aankondiging van Van Wijnens expeditie heeft al veel aandacht getrokken, niet alleen vanwege de innovatieve toepassing van DBS in de sport, maar ook vanwege de inspirerende manier waarop hij omgaat met zijn ziekte. Zijn verhaal laat zien dat Parkinson de levenslust niet hoeft te bepalen en dat met de juiste ondersteuning en vastberadenheid, zelfs de meest ambitieuze doelen bereikt kunnen worden. De stichting Sparkinson, die Van Wijnen heeft opgericht, speelt een belangrijke rol in het vergroten van de bewustwording over Parkinson en het ondersteunen van onderzoek naar nieuwe behandelmethoden. De beklimming van de Mont Blanc zal ongetwijfeld de naamsbekendheid van de stichting vergroten en meer donaties genereren. De expeditie is niet alleen een persoonlijke uitdaging, maar ook een middel om een positieve impact te hebben op de Parkinson-gemeenschap. De succesvolle beklimming van de Mont Blanc met DBS zou een belangrijke mijlpaal kunnen zijn voor de toepassing van deze technologie in de sportwereld. Het kan deuren openen voor andere atleten met neurologische aandoeningen om hun sportieve ambities na te streven en kan de ontwikkeling van nieuwe medische hulpmiddelen stimuleren. De expeditie van Paul van Wijnen is een krachtig symbool van hoop, veerkracht en de grenzeloze mogelijkheden van de menselijke geest.