Al 12 jaar ziek, toch beklimt Paul (46) berg van 5 kilometer: ‘Je ziet niet direct dat ik parkinson heb’

De Nederlandse Paul van Wijnen (46) staat op het punt een historische expeditie te ondernemen: de beklimming van de Mont Blanc, de hoogste berg van de Alpen, als de eerste persoon ter wereld met geïmplanteerde Deep Brain Stimulation (DBS). Deze ingrijpende medische ingreep, bedoeld om de symptomen van zijn Parkinson te beheersen, maakt deze ambitieuze onderneming mogelijk en trekt wereldwijde aandacht. ## Een Unieke Beklimming Paul van Wijnen, een 46-jarige man uit Barendrecht, bereidt zich voor op een uitzonderlijke beklimming van de Mont Blanc, een berg van ongeveer vijf kilometer hoogte. Wat deze poging uniek maakt, is dat hij dit zal doen met behulp van Deep Brain Stimulation (DBS), een geavanceerde vorm van neurostimulatie. Twee kleine implantaten in zijn hersenen, verbonden met elektrodes, sturen elektrische impulsen naar specifieke hersengebieden, waardoor de motorische symptomen van Parkinson tijdelijk worden verminderd. Deze technologie biedt hem de mogelijkheid om een fysiek uitdagende prestatie te leveren die anders onmogelijk zou zijn. De beslissing om de Mont Blanc te beklimmen, kwam anderhalf jaar geleden tot hem, geïnspireerd door het verhaal van een ander persoon die een berg beklom om geld in te zamelen voor zijn vader met Parkinson. Van Wijnen zag hierin een kans om de naamsbekendheid te vergroten van de door hem opgerichte Stichting Sparkinson, een organisatie die zich inzet voor onderzoek en ondersteuning bij Parkinson. De expeditie is niet alleen een persoonlijke uitdaging, maar ook een poging om bewustzijn te creëren en fondsen te werven voor de stichting. Van Wijnen’s Parkinson werd voor het eerst duidelijk negen jaar geleden, met pijn in zijn elleboog als eerste symptoom. In 2014 werd de diagnose officieel gesteld. De initiële medicatie bleek onvoldoende effectief, wat leidde tot een hersenoperatie in december 2023. Deze ingreep omvatte de implantatie van een kastje op zijn borst, verbonden met elektrodes in zijn hersenen, die een constante pulsatie genereren om zijn motorische functies te ondersteunen. ## Parkinson en Deep Brain Stimulation Parkinson is een progressieve neurologische aandoening die voornamelijk de beweging beïnvloedt. De ziekte wordt veroorzaakt door het verlies van dopamine-producerende cellen in de hersenen, wat leidt tot trillingen, stijfheid, traagheid en evenwichtsproblemen. Hoewel medicatie de symptomen kan verlichten, is de effectiviteit ervan vaak beperkt en kunnen bijwerkingen optreden. Deep Brain Stimulation (DBS) is een chirurgische procedure waarbij elektrodes worden geïmplanteerd in specifieke hersengebieden. Deze elektrodes worden verbonden met een kleine batterij, meestal in de borst, die elektrische impulsen afgeeft. De stimulatie helpt om de abnormale hersenactiviteit die de symptomen van Parkinson veroorzaakt, te verminderen. DBS wordt over het algemeen overwogen voor patiënten die niet voldoende reageren op medicatie en een significante verbetering van hun kwaliteit van leven wensen. De technologie is niet zonder risico’s, waaronder infectie, bloeding en complicaties tijdens de operatie. Echter, voor veel patiënten biedt DBS een aanzienlijke verbetering van de motorische functies en een verhoogde onafhankelijkheid. De toepassing van DBS bij een bergbeklimmer, zoals Van Wijnen, is een zeldzame en opvallende demonstratie van de potentie van deze technologie. ## Reacties en Gevolgen De aankondiging van Van Wijnen’s expeditie heeft wereldwijd veel aandacht en bewondering opgewekt. Zijn verhaal is een inspiratiebron voor mensen met Parkinson en hun families, en laat zien dat een diagnose niet per se een einde hoeft te betekenen aan een actief en voldoening gevend leven. De stichting Sparkinson heeft door de publiciteit al een significante toename van donaties en naamsbekendheid ervaren. De beklimming zelf zal een enorme fysieke en mentale uitdaging vormen, zelfs met de ondersteuning van DBS. De hoogte, het koude weer en de technische moeilijkheden van de berg vereisen een uitstekende conditie en een sterke wilskracht. Van Wijnen traint intensief om zich voor te bereiden op de expeditie, waarbij hij onder andere stept om zijn conditie op peil te houden. De succesvolle beklimming van de Mont Blanc zou een belangrijke mijlpaal betekenen voor zowel Van Wijnen als voor de gemeenschap van mensen met Parkinson. Het zou de mogelijkheden van DBS verder aantonen en hoop bieden aan anderen die worstelen met de ziekte. Bovendien zou het de Stichting Sparkinson helpen om haar doelstellingen te bereiken en bij te dragen aan de verbetering van de kwaliteit van leven voor mensen met Parkinson.