Horecaondernemers in Amersfoort zijn woedend over een recente controle door de gemeente, waarbij met meetlinten wordt vastgesteld of terrasschermen aan de toegestane hoogte voldoen, en mogelijke boetes dreigen. De willekeurige handhaving, waarbij enkele centimeters overschrijding al tot een brief en mogelijke sancties leidt, heeft tot felle kritiek geleid.

Wat is er gebeurd?

De gemeente Amersfoort heeft recentelijk een controle uitgevoerd op terrassen in de historische binnenstad, waarbij de hoogte van de windschermen met meetlinten is vastgesteld. Verschillende horecaondernemers ontvingen brieven van de gemeente, waarin werd aangegeven dat hun terrasschermen enkele centimeters te hoog zijn, wat kan leiden tot een boete. Karen Rico, eigenaar van restaurant Mama Roux, is een van de ondernemers die zich geërgerd voelt over de situatie. Ze erkent dat de gemeente technisch gezien gelijk kan hebben, maar bekritiseert de willekeur van de handhaving.

De controle is uitgevoerd door buitengewoon opsporingsambtenaren (boa's), die de terrassen inspecteren en de afmetingen van de schermen meten. Volgens de gemeente is de controle noodzakelijk om het karakter van de historische binnenstad te behouden en te versterken, wat onder meer wordt gedaan door regels op te leggen voor de inrichting van de openbare ruimte. De exacte hoogte van de terrasschermen is vastgelegd in lokale verordeningen, die bedoeld zijn om een uniform beeld te waarborgen en de historische sfeer te behouden.

De handhaving is opvallend omdat de hoogte van de terrasschermen vaak niet direct zichtbaar is en de controle met meetlinten een relatief nauwkeurige meting vereist. Dit heeft geleid tot de beschuldiging dat de gemeente nu, na jaren van tolerantie, plotseling strenger is geworden, wat de ondernemers als een verrassing en een onrechtvaardigheid ervaren.

Achtergrond en context

De historische binnenstad van Amersfoort heeft een beschermde status en de gemeente hecht veel waarde aan het behoud van het karakteristieke stadsgezicht. Dit betekent dat er strenge regels gelden voor de inrichting van de openbare ruimte, waaronder de terrassen van horecagelegenheden. De regels zijn bedoeld om te voorkomen dat de terrassen het historische karakter van de stad aantasten en een overdaad aan moderne elementen in de openbare ruimte veroorzaken.

De lokale verordeningen met betrekking tot terrassen zijn in het verleden al onderwerp van discussie geweest. Hoewel de regels al langer bestaan, is de handhaving in het verleden vaak soepeler geweest. Dit heeft ertoe geleid dat sommige ondernemers hun terrassen in de loop der jaren hebben ingericht met schermen die de maximale toegestane hoogte overschrijden, zonder dat dit direct tot problemen leidde.

Manolito Buth, gemeentewoordvoerder, benadrukt dat de gemeente de regels nu strenger hanteert om de historische waarde van de binnenstad te waarborgen. Hij wijst erop dat de regels al langer bestaan en dat de gemeente nu consistent moet handhaven om de gelijkheid te waarborgen. De recente controle is dan ook een poging om de handhaving te intensiveren en te zorgen voor een uniforme toepassing van de regels.

Reacties en gevolgen

De reacties van de horecaondernemers op de controle en de mogelijke boetes zijn overwegend negatief. Karen Rico spreekt van "pestgedrag" en bekritiseert de willekeur van de gemeente. Ze stelt dat de gemeente de ondernemers op kosten jaagt en dat er een meer pragmatische en constructieve dialoog had moeten worden gevoerd. Andere ondernemers delen haar frustratie en vrezen dat de strenge handhaving hun bedrijf negatief zal beïnvloeden.

De gemeente Amersfoort erkent de frustratie van de ondernemers, maar benadrukt dat de regels noodzakelijk zijn om het karakter van de binnenstad te behouden. De gemeente is bereid om in gesprek te gaan met de ondernemers om te zoeken naar oplossingen, maar wijst erop dat de regels in principe moeten worden nageleefd. Er wordt overwogen om een coulancetermijn in te voeren, maar dit is nog niet officieel bevestigd.

De situatie heeft geleid tot een groeiend wantrouwen tussen de gemeente en de horecaondernemers. De ondernemers vrezen dat de gemeente in de toekomst nog strenger zal worden en dat de regels verder zullen worden aangescherpt. Dit kan leiden tot een afname van het aantal terrassen en een vermindering van de levendigheid in de binnenstad.