'Het doet elke dag pijn’: hij verloor twee vrienden bij auto-ongeluk, nu keert Anthony Joshua terug in de ring

De Britse bokser Anthony Joshua keert terug in de ring na een traumatische ervaring: een auto-ongeluk waarbij twee van zijn naaste vertrouwelingen om het leven kwamen. Een gepland lucratief bokswedstrijd tegen Nederlandse kickbokser Rico Verhoeven werd uitgesteld, en Joshua moet nu niet alleen fysiek, maar ook mentaal herstellen van een diepe persoonlijke tragedie.

Wat is er gebeurd?

Eind vorig jaar werd Anthony Joshua betrokken bij een ernstig auto-ongeluk op een Nigeriaanse snelweg tussen Lagos en Ibadan. Joshua, die op de achterbank zat, was op weg in een Lexus toen deze met hoge snelheid frontaal botste tegen een stilstaande vrachtwagen. De impact was fataal voor twee van Joshua's naaste medewerkers: Sina Ghami, zijn conditietrainer, en Latif Ayodele, zijn personal trainer. Joshua zelf raakte slechts lichtgewond, een wonder boven wonder, gezien de ernst van de aanrijding.

De beelden van het ongeluk, die kort na de gebeurtenis opdoken, tonen Joshua zelf uit de wrakstukken van de auto stappen, zichtbaar geschokt en getraumatiseerd. De gebeurtenis heeft een diepe impact gehad op Joshua, die openlijk heeft gesproken over de intense pijn en het verlies dat hij heeft ervaren. Hij beschreef het gevoel alsof hij "zijn linker- en rechterarm" had verloren, een metafoor voor het verlies van twee cruciale figuren in zijn leven en professionele omgeving.

De crash heeft de plannen voor Joshua’s bokscarrière aanzienlijk verstoord. Een gepland duel met Rico Verhoeven, de Nederlandse ‘King of Kickboxing’, was al in de planning, maar werd uitgesteld. De wedstrijd, die een historisch moment zou zijn – Verhoeven’s debuut in het boksen tegen een voormalig olympisch kampioen en meervoudig wereldkampioen – zou in februari 2026 plaatsvinden, maar die datum is nu verschoven.

Achtergrond en context

Anthony Joshua, geboren in Watford, Engeland, heeft Nigeriaanse ouders en voelt een sterke band met zijn afkomst. Hij is een voormalig olympisch kampioen boksen (Londen 2012) en heeft meerdere wereldtitels in het zwaargewicht veroverd. Joshua staat bekend om zijn kracht en technische vaardigheden in de ring, maar ook om zijn charisma en populariteit. Zijn gevechten trekken wereldwijd miljoenen kijkers.

De geplande wedstrijd tegen Rico Verhoeven zou een belangrijke stap zijn geweest in Joshua’s carrière, zowel financieel als sportief. Joshua zou naar schatting 38 miljoen euro aan verdienste hebben kunnen behalen, een aanzienlijk bedrag dat de wedstrijd tot een van de meest lucratieve in zijn carrière zou hebben gemaakt. Verhoeven, dominant in de kickbokswereld, zou een uitdagende tegenstander zijn geweest, en de overstap van kickboxing naar boksen zou een interessante dynamiek hebben toegevoegd.

De Netflix-documentaire waarin Joshua te zien was, heeft zijn populariteit verder vergroot en de interesse in zijn gevechten verhoogd. De confrontatie met Jake Paul, een populaire influencer die de overstap naar het boksen had gemaakt, was een strategische zet om een breder publiek te bereiken. Hoewel Joshua de overwinning behaalde, was de wedstrijd controversieel en leidde tot discussies over de legitimiteit van bokswedstrijden tegen influencers.

Reacties en gevolgen

De bokswereld heeft geschokt gereageerd op het nieuws over het auto-ongeluk. De Britse vechtsportverslaggever Tim Hartman beschreef de situatie als een "schokgolf" en benadrukte de persoonlijke tragedie die Joshua heeft ervaren. Joshua’s management heeft aangegeven dat er geen discussie zal plaatsvinden over zijn bokstoekomst, en dat de prioriteit ligt bij het emotioneel en mentaal verwerken van het verlies.

De uitgestelde wedstrijd tegen Rico Verhoeven heeft de bokskalender verstoord, maar de focus ligt nu volledig bij Joshua’s herstel. Er is geen nieuwe datum bekendgemaakt voor de wedstrijd, en het is onduidelijk wanneer Joshua weer in de ring zal staan. De gebeurtenis heeft de kwetsbaarheid van professionele atleten benadrukt en de impact van persoonlijke tragedies op hun carrière.

De crash heeft ook vragen opgeworpen over de veiligheid van Nigeriaanse snelwegen. De snelweg tussen Lagos en Ibadan staat bekend om zijn gevaarlijke omstandigheden, en de crash is een tragische herinnering aan de noodzaak van verbeterde infrastructuur en verkeersveiligheid in het land. De lokale autoriteiten hebben nog geen officiële reactie gegeven op de gebeurtenis.