Duizenden Nederlanders die een uniek diner in een luxe trein hadden geboekt, zijn hun geld kwijt na het faillissement van Dinner Train, en de curator stelt nu de eigenaar persoonlijk aansprakelijk voor onbehoorlijk bestuur. De gedupeerden, zowel particulieren als bedrijven, zien een totale schade van 1,75 miljoen euro voor hun rekening komen, en de kans op terugbetaling is klein.

Wat is er gebeurd?

Dinner Train, een bedrijf dat diners en ‘mystery game’ evenementen organiseerde in luxe treinen, ging in de zomer van 2024 failliet. De belofte was een unieke ervaring: een diner in een restauranttrein met een bijzondere beleving tijdens een rit over het Nederlandse spoor. Duizenden klanten boekten tickets, vaak voor prijzen die opliepen tot meer dan duizend euro per persoon, vanuit 27 verschillende locaties in Nederland, waaronder Zwolle en Apeldoorn. De geplande ritten werden echter nooit uitgevoerd, waardoor de klanten met lege handen achterbleven.

De curator van het faillissement, Fred Froger, heeft nu in het laatste faillissementsverslag aangegeven dat de eigenaar van Dinner Train persoonlijk aansprakelijk wordt gesteld voor het faillissement. Froger beschuldigt de eigenaar van onbehoorlijk bestuur, wat de kans op terugbetaling voor de gedupeerden verder verkleint. Meer dan 3277 gedupeerden hebben zich de afgelopen twee jaar bij de curator gemeld, met een totale vordering van 1,75 miljoen euro.

Naast de particuliere klanten zijn er ook ongeveer vijftig bedrijven die schade lijden, waaronder de verhuurder van de treinen en leveranciers van voedsel en drank. Een van de gedupeerden, Annette Meesters uit Warnsveld, had twaalf kaartjes aangeschaft voor een bedrag van 1594 euro. Ze geeft aan dat ze in de toekomst uitjes met een creditcard zal betalen, om de mogelijkheid te hebben om de betaling terug te boeken.

Achtergrond en context

Dinner Train positioneerde zich als een exclusieve en bijzondere belevenis, waarbij dineren werd gecombineerd met entertainment en een unieke setting. De populariteit van dergelijke ‘experience’-aanbiedingen is in de afgelopen jaren toegenomen, gedreven door de vraag naar memorabele en onderscheidende uitjes. Echter, de groeiende populariteit van dit soort concepten brengt ook risico's met zich mee, met name als de financiële basis niet solide is.

Het faillissement van Dinner Train is niet geïsoleerd. De afgelopen jaren zijn diverse ‘experience’-bedrijven in Nederland in de problemen geraakt, vaak als gevolg van een combinatie van factoren, zoals hoge opstartkosten, afhankelijkheid van externe leveranciers en de impact van economische recessies. De COVID-19 pandemie heeft deze problemen verder verergerd, doordat evenementen en bijeenkomsten werden afgelast, wat de inkomsten van veel bedrijven drastisch verminderde.

De curator stelt dat de eigenaar van Dinner Train onvoldoende maatregelen heeft genomen om de financiële risico's te beheersen. Dit omvat onder andere het niet tijdig signaleren van problemen, het niet aanpassen van de bedrijfsstrategie en het niet adequaat communiceren met klanten over de situatie. De persoonlijke aansprakelijkheid van de eigenaar is een zeldzame, maar niet ongebruikelijke, uitkomst in faillissementen waarbij sprake is van onbehoorlijk bestuur.

Reacties en gevolgen

De aankondiging van de curator dat de eigenaar persoonlijk aansprakelijk wordt gesteld, heeft veel reacties losgemaakt onder de gedupeerden. Veel mensen voelen zich verraden en teleurgesteld, en uiten hun frustratie op sociale media. De kans op terugbetaling is klein, aangezien de persoonlijke bezittingen van de eigenaar mogelijk niet voldoende zijn om de totale schade te dekken.

Juridische stappen ondernemen is een optie voor de gedupeerden, maar dit is vaak een kostbare en tijdrovende procedure met onzeker resultaat. De curator zal de zaak verder onderzoeken om de omvang van de onbehoorlijk bestuur te bepalen en de juridische basis voor de persoonlijke aansprakelijkheid te onderbouwen. De uitkomst van deze procedure kan precedent scheppen voor andere faillissementen waarbij sprake is van onbehoorlijk bestuur.

De zaak benadrukt het belang van due diligence bij het boeken van ‘experience’-aanbiedingen en het controleren van de financiële stabiliteit van de aanbieder. Consumenten worden geadviseerd om te betalen met een creditcard of via een betaalrekening met aankoopbescherming, zodat ze in sommige gevallen de mogelijkheid hebben om de betaling terug te boeken. Voor bedrijven die dergelijke ‘experience’-aanbiedingen willen ontwikkelen, is het essentieel om een solide businessplan te hebben en de financiële risico’s goed te beheren.