Lejan kocht een kerk: ‘De een droomt van een Ferrari, ik van een kerk’

Een vastgoedondernemer uit Kaatsheuvel heeft onverwacht een kerk in De Moer verworven, een pand dat al jaren op zijn verlanglijstje stond, en heeft inmiddels al begonnen met renovatiewerkzaamheden. De aankoop, die voortkwam uit een spontane impuls tijdens een inboedelverkoop, markeert een nieuwe ontwikkeling in de veranderende dynamiek van kerkelijke gebouwen in de regio. ## Wat is er gebeurd? Lejan Koenen, een bekende vastgoedondernemer uit Kaatsheuvel, heeft recentelijk de kerk in De Moer gekocht. De aankoop was een verrassing, aangezien Koenen en zijn partner, Anita Leemans, oorspronkelijk slechts op zoek waren naar beelden tijdens een inboedelverkoop georganiseerd door de parochie. De kerk, die te koop stond omdat het aantal kerkgangers afnam en de onderhoudskosten stegen, viel hen op tijdens de terugreis van de verkoop. Koenen, die al een reputatie heeft opgebouwd met de renovatie van appartementen, winkels en een hotel in Kaatsheuvel, beschreef de aankoop als een spontane beslissing, een droom die uitkomt. De nieuwe eigenaar is al begonnen met de renovatie van het kerkgebouw. De kerkbanken zijn verwijderd en stukadoors zijn bezig met het herstellen van beschadigde muren. De partner van Koenen, Anita Leemans, heeft de nieuwe verfkleur geselecteerd, een frisse variant op de bestaande lichtkleur met een grijze strook aan de onderkant. Koenen benadrukt dat hij nog geen concrete plannen heeft voor de uiteindelijke bestemming van het kerkgebouw, maar is blij met de verworven pand. De aankoop van de kerk in De Moer is niet de eerste poging van Koenen om een monumentaal pand aan zijn portfolio toe te voegen. Hij had eerder interesse in een kerk aan de Erasstraat in Kaatsheuvel, maar vond die te groot, te donker en in een slechtere staat van onderhoud. Deze ervaring maakte de onverwachte kans op de kerk in De Moer des te waardevoller. ## Achtergrond en context De verkoop van de kerk in De Moer is een symptoom van een bredere trend in de Nederlandse kerkprovincie. Door het dalende aantal kerkgangers en de daarmee gepaard gaande financiële problemen, zijn veel parochies genoodzaakt om kerken te verkopen om de onderhoudskosten te dekken. De parochie in Loon op Zand, waar De Moer onder valt, besloot twee kerken te verkopen om deze financiële last te verlichten. De teruglopende aantal kerkgangers is een gevolg van secularisering en veranderende levensstijlen in Nederland. Minder mensen identificeren zich met een religieuze gemeenschap, wat leidt tot een afname in de behoefte aan kerkdiensten en de bijbehorende inkomsten. Dit heeft een impact op de financiële levensvatbaarheid van kerken en de mogelijkheid om de gebouwen te onderhouden. De vastgoedmarkt in Nederland, en met name de markt voor monumentale panden, is de afgelopen jaren in beweging geweest. Hoewel er een toenemende interesse is in het behoud van cultureel erfgoed, is er ook een groeiende vraag naar deze panden voor andere doeleinden, zoals woningen, kantoren of culturele centra. De aankoop door Koenen past in deze trend, waarbij private investeerders en ondernemers kansen zien in het herbestemmen van monumentale gebouwen. ## Reacties en gevolgen De aankoop van de kerk in De Moer heeft tot verrassing en nieuwsgierigheid geleid in de lokale gemeenschap. Hoewel de plannen van Koenen voor de uiteindelijke bestemming van het pand nog onduidelijk zijn, is er hoop dat het gebouw een nieuwe functie krijgt die bijdraagt aan de leefbaarheid van het dorp. De renovatiewerkzaamheden zijn inmiddels begonnen, wat een positieve impuls geeft aan de lokale economie. De parochie in Loon op Zand heeft de verkoop van de kerk met genoegen geaccepteerd, aangezien de opbrengst zal worden gebruikt om de financiële lasten van de overige kerken te verlichten. De verkoop is een voorbeeld van de moeilijke keuzes die parochies moeten maken in een tijd van krimpende gelovigheid en stijgende onderhoudskosten. De aankoop door Koenen kan een precedent scheppen voor andere parochies die overwegen om kerken te verkopen. Het laat zien dat er een markt is voor deze panden, zelfs als de uiteindelijke bestemming nog onzeker is. Het kan ook een stimulans zijn voor andere ondernemers om te kijken naar de mogelijkheden die monumentale gebouwen bieden.