Margaret Hamilton, pionier van software engineering bij de Apollo 11 maanlandingsmissie, is op 90 overleden.
Margaret Hamilton, een van de belangrijkste figuren in de geschiedenis van de ruimtevaart, is op 30 september op 90 overleden. Ze was een van de belangrijkste medewerkers bij de Apollo 11-missie, waarbij haar software een cruciale rol speelde bij de veilige landingsprocedure op de maan.
Wat verandert er?
Hamilton was een van de pionieren van de software engineering, een vakgebied dat in haar tijd nog niet officieel bestond. Ze werkte vanaf 1959 tot de jaren 70 bij het Massachusetts Institute of Technology (MIT), waar ze de Software Engineering Division leidde. In die tijd ontwikkelde ze en testte ze het softwarepakket dat de Apollo 11-missie naar de maan bracht.
Wat betekent dit voor de ruimtevaart?
Hamiltons werk was niet alleen technisch revolutionair, maar ook historisch. Ze was de eerste vrouwelijke programmeur die werd aangenomen bij MIT en de eerste die bij de Apollo-projecten werkte. Haar software was van levensbelang tijdens de maanlanding van 1969, toen een computeralarm opkwam dat een overbelasting aangaf. Dankzij haar ontwikkelde 'priority-driven software' kon de landing veilig doorgaan.
"It quickly became clear the software was not only informing everyone that there was a hardware-related problem but was compensating for it – restarting and re-establishing the highest priority tasks. The error detection and recovery mechanisms had come to the rescue," zei Hamilton in een interview.
Hamiltons bijdrage werd in 2016 erkend met de Presidential Medal of Freedom door Barack Obama, die haar noemde als een symbool van de onverzettelijke vrouwen die de mensheid naar de ruimte brachten. Ze was geboren in Indiana en begon met wiskunde aan de University of Michigan. Later werkte ze aan Earlham College, waar ze een BA in wiskunde behaalde. Ze verhuisde naar Boston met haar man en werkte bij MIT om hem te ondersteunen tijdens zijn juridische opleiding.
Na de jaren 70 richtte Hamilton haar eigen softwarebedrijven op, waaronder Hamilton Technologies, dat nog steeds in Massachusetts is gevestigd. Ze is overgeleverd aan haar dochter, een schoonzoon, twee kleinkinderen en vier achterkleinkinderen.
Veelgestelde vragen
Wat was de rol van Margaret Hamilton bij Apollo 11?
Hamilton ontwikkelde de software die cruciaal was voor de veilige landingsprocedure van Apollo 11 op de maan.
Waarom was ze een pionier?
Ze was de eerste vrouwelijke programmeur bij MIT en een van de eersten die de term 'software engineering' gebruikte.
Wat is haar erfenis?
Ze kreeg in 2016 de Presidential Medal of Freedom van Barack Obama voor haar bijdrage aan wetenschap en ruimtevaart.
