Messi neemt afscheid van Argentinië

Lionel Messi heeft zijn laatste interland gespeeld voor Argentinië, met een doelpunt en twee assists. De 39-jarige spelmaker nam afscheid in het uitverkochte Estadio Monumental in Buenos Aires, waar hij met zijn land een 3-0 overwinning behaalde tegen Benin. Het duel was een emotionele afsluiting van zijn internationale loopbaan, die hij na 21 jaar afsluit met het record van meest gespeelde wedstrijden en meeste doelpunten voor Argentinië.

Wat verandert er voor Argentinië?

Messi’s afscheid betekent een einde aan een epische internationale carrière. De Argentijnse voetbalbond heeft een speciaal eerbetoon georganiseerd, waarbij ook spelers uit de WK-selectie van 2022 aanwezig waren. De wedstrijd was een gebeurtenis vol emotie, met omhelzingen van ploeggenoten en een speciaal ontworpen shirt voor Messi, met zijn eigen logo en rugnummer 10 in goud. In zijn afscheidsboodschap benadrukte hij dat het tijd is voor een nieuwe generatie.

Wat betekent dit voor Messi?

Messi blijft actief bij zijn club Inter Miami, waar hij nog tot eind 2028 onder contract staat. In zijn afscheidsverklaring sprak hij over het overlijden van zijn vader, die in augustus overleed en hem volgens eigen zeggen overtuigde om te stoppen. „Het was een beslissing die pijn deed, en diep vanbinnen nog steeds pijn doet, maar ik begrijp dat het moment daar is”, schreef hij op Instagram.

Messi: „Het shirt van Argentinië was mijn droom, mijn trots en mijn leven. Dank dat jullie mij zoveel liefde hebben gegeven. Ik zal jullie altijd bij me dragen.”

De wedstrijd tegen Benin was niet alleen een afscheid, maar ook een laatste kans om te tonen wat hij nog steeds kan. In de tweede helft scoorde hij de 3-0 en gaf hij twee assists, waarmee hij zijn 126e doelpunt in het Argentijnse shirt maakte. Na afloop werd hij omhelsd door zijn ploeggenoten en de tegenstanders. Een droneshow en een optreden van de Argentijnse zangeres Soledad Pastorutti sloten de avond af.