Nooit een meter gevlogen en toch door de shredder: Boeing kiest ervoor nieuwe 777X te slopen

Een spiksplinternieuw Boeing 777X-vliegtuig, met een waarde van zo’n 400 miljoen dollar, wordt vernietigd omdat het niet aan de huidige veiligheidseisen voldoet, een pijnlijke illustratie van de aanhoudende problemen rondom dit prestigieuze project. De beslissing om het zevende exemplaar van de 777X naar de schroothoop te sturen, werd deze week bekendgemaakt tijdens de Farnborough Airshow en onderstreept de enorme vertragingen en kostenoverschrijdingen die het project teisteren.

Wat is er gebeurd?

Boeing heeft een ongebruikt exemplaar van de 777X-vliegtuig vernietigd, een gebeurtenis die opvallend is omdat het toestel nooit heeft gevlogen. Het betrof het zevende exemplaar dat uit de fabriek rolde, en dat al in juli 2019 werd opgeleverd. Het toestel stond sindsdien stil op een terrein in Everett, Washington, waar Boeing’s belangrijkste productiehal is gevestigd. De vernietiging is een directe consequentie van de aanhoudende vertragingen in de certificering van de 777X en de daaruit voortvloeiende noodzaak om het ontwerp voortdurend aan te passen.

Het vernietigen van een ongebruikt vliegtuig is een zeldzame en kostbare stap, die Boeing overweegt omdat het updaten van de oudere testtoestellen simpelweg te duur en complex is geworden. De kosten van het aanpassen van de oudere modellen aan de nieuwste eisen zouden de waarde van de vliegtuigen verder drukken, terwijl de onzekerheid over de uiteindelijke certificering de investering nog risicovoller maakt. Deze beslissing markeert een dieptepunt in de ontwikkeling van de 777X, een project dat ooit als de opvolger van de iconische 777 werd gepresenteerd.

De beslissing werd officieel bekendgemaakt tijdens de Farnborough Airshow, een belangrijke bijeenkomst voor de luchtvaartindustrie. De openheid over deze vernietiging, in plaats van het proberen te verbergen, suggereert een poging van Boeing om transparanter te zijn over de uitdagingen waarmee het bedrijf wordt geconfronteerd.

Achtergrond en context

De Boeing 777X werd in 2013 gepresenteerd als de opvolger van de populaire Boeing 777, met beloftes van verbeterde zuinigheid en een stillere vluchtervaring. De initiële planning voor de eerste commerciële vlucht was in 2020, maar die datum is keer op keer verschoven door aanhoudende problemen met de veiligheidscertificering. Deze certificering is cruciaal omdat het de goedkeuring van de Federal Aviation Administration (FAA) vereist, een onafhankelijke overheidsinstantie die de veiligheid van vliegtuigen en de luchtvaartindustrie waarborgt.

De vertragingen zijn te wijten aan een complexiteit van de nieuwe vleugeltechnologie, de ‘folding wings’, die Boeing had geïntroduceerd om de 777X efficiënter te maken. Deze vleugels, die tijdens de landing en taxiën inklapbaar zijn, bleken problemen te veroorzaken bij de certificering, omdat de FAA strengere eisen stelde aan de veiligheid en betrouwbaarheid van deze innovatie. De FAA heeft Boeing herhaaldelijk gevraagd om aanpassingen en aanvullende tests uit te voeren, wat de certificering verder vertraagde.

Boeing heeft inmiddels de verwachting bijgesteld naar medio 2027 voor de eerste commerciële vlucht, wat een vertraging van zeven jaar betekent ten opzichte van de oorspronkelijke planning. Ondanks de vertragingen heeft Boeing al dertig tot veertig toestellen van de 777X geproduceerd, maar deze staan in grote lijnen stil te wachten op de uiteindelijke certificering. De vernietiging van het zevende exemplaar is een teken dat Boeing de noodzaak inziet om zich te focussen op de productie van de nieuwste modellen, die gemakkelijker aan de huidige eisen kunnen worden aangepast.

Reacties en gevolgen

De beslissing om het vliegtuig te vernietigen heeft geleid tot kritiek en vragen over de kwaliteit en efficiëntie van Boeing’s productieprocessen. Analisten wijzen op de aanhoudende problemen bij Boeing, die al eerder te maken hadden met ernstige veiligheidsproblemen, zoals de problemen met de 737 MAX. Deze problemen hebben het vertrouwen in Boeing’s veiligheidscultuur en kwaliteitscontrole ondermijnd.

De vernietiging van het 777X-exemplaar is een financiële klap voor Boeing, hoewel de kosten van het vernietigen waarschijnlijk lager zijn dan de kosten van het updaten van het toestel. Het incident heeft echter een negatieve impact op het imago van het bedrijf en kan leiden tot verdere vertragingen in de certificering en de verkoop van de 777X. Luchtvaartanalisten verwachten dat de beslissing Boeing zal dwingen om nog meer te investeren in kwaliteitscontrole en veiligheidsprocedures.

Vliegmaatschappijen die de 777X hebben besteld, zullen de situatie nauwlettend volgen. Hoewel de vertragingen al bekend waren, kan de vernietiging van een ongebruikt vliegtuig zorgen baren over de betrouwbaarheid van het project en de leveringszekerheid. Boeing zal zich nu moeten richten op het herstellen van het vertrouwen van klanten en het aantonen dat het bedrijf de nodige maatregelen heeft genomen om de problemen met de 777X op te lossen.