Nooit een meter gevlogen en toch door de shredder: Boeing kiest ervoor nieuwe 777X te slopen

Een ongebruikt Boeing 777X-vliegtuig, met een waarde van zo’n 400 miljoen dollar, is door de Amerikaanse vliegtuigbouwer naar de schroothoop verwezen, een zeldzame en kostbare beslissing die de aanhoudende problemen met het project blootlegt. De vernietiging van het toestel, dat nooit heeft gevlogen, onderstreept de aanzienlijke vertragingen en aanpassingen die het 777X-programma heeft doorgemaakt.

Wat is er gebeurd?

Een spiksplinternieuw Boeing 777X-vliegtuig is recentelijk ontmanteld en naar de shredder gestuurd, een gebeurtenis die de aandacht trok tijdens de Farnborough Airshow. Het gaat om het zevende exemplaar dat uit de fabriek rolde en dat al in juli 2019 werd afgeleverd. Het toestel stond sindsdien stil op een terrein van Boeing in Everett, Washington, en heeft nooit een commerciële vlucht gemaakt. De beslissing om het vliegtuig te vernietigen, in plaats van te proberen het te updaten, is een ongebruikelijke stap voor een vliegtuigbouwer.

De vernietiging is een direct gevolg van de aanhoudende vertragingen in de certificering van de 777X. Deze vertragingen hebben geleid tot herhaalde aanpassingen in het ontwerp, waardoor de oudere testtoestellen steeds verder achterliepen op de huidige veiligheidseisen. Het koste Boeing simpelweg te veel om deze oudere exemplaren aan te passen aan de nieuwste specificaties, waardoor vernietiging de economisch meest verantwoorde optie werd.

Volgens The Seattle Times, waar de informatie voor het eerst naar buiten kwam, is de vernietiging een pijnlijke erkenning van de problemen die Boeing met het 777X-programma heeft. Het illustreert de complexiteit van het aanpassen aan veranderende regelgeving en de financiële lasten die daarmee gepaard gaan. De beslissing is een zeldzame gebeurtenis in de luchtvaartindustrie, waar vliegtuigen doorgaans worden aangepast of verkocht, zelfs als ze verouderd zijn.

Achtergrond en context

Boeing kondigde de 777X aan in 2013 als de opvolger van de populaire Boeing 777, met beloftes van verbeterde zuinigheid en een stillere vlucht. De verwachting was dat de eerste commerciële vluchten in 2020 zouden plaatsvinden, maar die datum is keer op keer uitgesteld. De vertragingen zijn voornamelijk te wijten aan problemen met de veiligheidscertificering, een proces dat strenger is geworden na eerdere veiligheidsproblemen met andere Boeing-vliegtuigen.

De 777X is een aanzienlijke upgrade van de bestaande 777, met langere vleugels, nieuwe motoren en een verbeterd interieur. De ‘X’ staat voor ‘eXtra’, wat de ambitie van Boeing onderstreept om een nog groter en efficiënter toestel te leveren. De verwachting was dat de 777X een belangrijke rol zou spelen in de strategie van Boeing om de concurrentie met Airbus aan te gaan op de langeafstandsmarkt.

De aanhoudende problemen met de 777X hebben een negatieve impact gehad op de reputatie van Boeing en de financiële prestaties van het bedrijf. De vertragingen hebben geleid tot annuleringen van bestellingen en een afname van het vertrouwen van investeerders. De vernietiging van het ongebruikte vliegtuig is een verdere klap voor Boeing, die al worstelt met de gevolgen van eerdere crises.

Reacties en gevolgen

De vernietiging van het 777X-vliegtuig heeft geleid tot kritiek op Boeing en vragen over de kwaliteit van de productieprocessen. Analisten wijzen op de noodzaak voor Boeing om de interne controles te verbeteren en de communicatie met toezichthouders te intensiveren. De gebeurtenis heeft ook de discussie over de verantwoordelijkheid van vliegtuigbouwers voor de veiligheid en betrouwbaarheid van hun producten opnieuw aangewakkerd.

De beslissing om het vliegtuig te vernietigen, ondanks de hoge waarde, laat zien dat Boeing de financiële impact van de vertragingen serieus neemt. Het is een teken dat het bedrijf bereid is om drastische maatregelen te nemen om de problemen met de 777X aan te pakken. De vernietiging van het toestel is echter ook een symbool van de aanhoudende uitdagingen waarmee Boeing wordt geconfronteerd.

De verwachting is dat de certificering van de 777X nu pas in 2027 zal plaatsvinden, zeven jaar later dan oorspronkelijk gepland. Dit betekent dat Boeing nog langer zonder de inkomsten uit de verkoop van de 777X zal moeten. De impact van de vertragingen op de financiële resultaten van Boeing zal nog jaren voelbaar zijn.