De zeventienjarige Pepijn Stratmann, die zaterdag jarig is, ontvangt een Koninklijk Ketelbinkie-lintje voor zijn uitzonderlijke inzet voor de gemeenschap, ondanks een zeldzame chromosoomafwijking die hem kenmerkt. Met een draaiorgel, gebakken taarten en een onuitputtelijke energie brengt hij vreugde en verbinding in Vlaardingen en omgeving.

Een uitzonderlijk talent voor verbinding

Pepijn Stratmann staat op het punt de achttien te worden, maar heeft al een indrukwekkende staat van dienst opgebouwd als bron van positiviteit en hulp in zijn gemeenschap. Hij is bekend om zijn spontane acties, zoals het bakken van taarten en het verzamelen van eieren voor goede doelen, maar vooral om zijn draaiorgel waarmee hij mensen opbeurt. Zijn ouders, Frank Stratmann en Claudia van Hulst, beschrijven hem als een jongen met een groot hart, die ondanks een zeldzame chromosoomafwijking, een onuitputtelijke energie en een bijna constante vrolijkheid uitstraalt.

Pepijn's handicap manifesteert zich onder andere in een reflex waarbij hij zijn handen tot knuistjes maakt en ermee wrijft onder zijn ogen, een teken van enthousiasme. Hoewel hij, zoals elke puber, ook zijn moeilijke momenten heeft, bloeit hij op wanneer hij zich omringt met mensen. De lokale gemeenschap kent hem door en door, en hij is een vaste gast bij vrijwel elk lokaal evenement.

Burgemeester Frederik Zevenbergen herinnert zich een wandeling tijdens de Haring en Bier Wandeltocht, waarbij Pepijn met zijn draaiorgel hem nieuwe energie gaf toen hij er bijna doorheen zat. "Pepijn is een brok vrolijkheid," aldus de burgemeester, een sentiment dat door velen in de gemeenschap wordt gedeeld. Tijdens de coronapandemie bracht hij met zijn orgel muziek en een glimlach naar verpleeg- en verzorgingstehuizen, waar ouderen zich vaak eenzaam voelden.

Een zeldzame aandoening en een veerkrachtige geest

Pepijn is geboren met een zeldzame chromosoomafwijking, een genetische afwijking die een unieke uitdaging vormt in zijn leven. De exacte aard van de afwijking wordt niet gespecificeerd, maar het heeft invloed op zijn ontwikkeling en fysieke mogelijkheden. Ondanks deze uitdagingen heeft hij een opmerkelijke veerkracht getoond en zich niet laten definiëren door zijn beperkingen.

Zijn ouders, Frank Stratmann en Claudia van Hulst, hebben altijd geprobeerd Pepijn de ruimte te geven om zich te ontwikkelen en zijn talenten te ontdekken. Ze moedigen hem aan om zich in te zetten voor anderen en hebben hem geleerd dat een positieve instelling en een helpende hand meer kunnen bereiken dan men denkt. De ontvangst van het Ketelbinkie-lintje, een onderscheiding voor vrijwilligers, is een erkenning van zijn inspanningen en een inspiratie voor anderen.

Een klein nadeel van Pepijn's passie voor muziek is dat zijn draaiorgel voornamelijk Duitse schlagers speelt, een genre dat in Vlaardingen niet altijd even populair is. Dit zorgt af en toe voor wat lachjes, maar het doet niets af aan de vreugde die hij verspreidt.

Een lokaal icoon en een inspiratiebron

De uitreiking van het Koninklijk Ketelbinkie-lintje was een verrassing voor Pepijn, die door zijn ouders naar het gemeentehuis was gelokt met de valse pretentie dat de trouwhamer vergeten was. De burgemeester en ambtenaren verwelkomden hem met open armen, en Pepijn reageerde met uitbundige groeten. Deze spontaniteit en oprechte vreugde zijn kenmerkend voor zijn persoonlijkheid en maken hem tot een geliefd figuur in de gemeenschap.

De erkenning van Pepijn’s inzet is een voorbeeld van hoe mensen met een beperking een positieve impact kunnen hebben op de maatschappij. Zijn verhaal inspireert anderen om hun talenten te gebruiken om anderen te helpen en om de wereld een beetje mooier te maken. De burgemeester en de gemeenschap zijn trots op Pepijn en kijken ernaar uit om hem in de toekomst nog vele mooie momenten te zien beleven.