Populaire 'squishy dumplings', stressballen in de vorm van Aziatische dumplings die online en in winkels werden verkocht, zijn inmiddels uit het assortiment van diverse Nederlandse en Belgische retailers gehaald, nadat onderzoek uitwees dat de speeltjes mogelijk kankerverwekkende stoffen bevatten. De verwijdering volgt op bezorgdheid van ouders en een toxicologisch onderzoek dat een sterke geur en potentieel schadelijke chemicaliën aan het licht bracht.
De 'squishy dumplings', een trend onder kinderen en jongvolwassenen, werden in Nederland verkocht via webshops zoals Bol.com en in winkels zoals Etos. De speeltjes, vaak verpakt in plastic imitatie bamboestoommandjes, werden populair door hun uiterlijk en de stressverlagende functie. Echter, toen ouders klachten uitten over een sterke chemische geur die van de dumplings afkwam, werd er een onderzoek gestart door de Belgische krant Het Laatste Nieuws.
Toxicoloog Jan Tytgat werd ingeschakeld om de dumplings te analyseren. Zijn bevindingen waren zorgwekkend: er werden potentieel kankerverwekkende stoffen gedetecteerd, waaronder xyleen, benzeen derivaten en naftaleen derivaten. Deze stoffen komen van nature voor in ruwe olie en verklaren de benzine-achtige geur die sommige gebruikers rapporteerden. De resultaten leidden direct tot de verwijdering van de producten uit de verkoop.
Bol.com heeft de 'squishy dumplings' preventief uit haar webshop gehaald, terwijl Belgische supermarkten Carrefour en Delhaize dezelfde stap hebben gevolgd. Ook de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) heeft de zaak in onderzoek en verwacht binnen twee weken de resultaten van haar eigen analyses te publiceren.
De 'squishy dumplings' zijn onderdeel van een bredere trend van Aziatisch geïnspireerde accessoires en speeltjes die populair zijn geworden op sociale media. De trend begon in Azië en verspreidde zich via platforms zoals TikTok en Instagram naar andere delen van de wereld. De populariteit van de speeltjes is grotendeels te danken aan hun schattige uiterlijk en de mogelijkheid om stress te verminderen door ze te knijpen.
De zorgen over de chemische stoffen in de 'squishy dumplings' werpen licht op de risico's van massaproductie en de import van goedkope producten, vooral wanneer de kwaliteit en veiligheid niet grondig worden gecontroleerd. De stoffen die in de dumplings zijn aangetroffen, zijn bekende vervuilers en kunnen, bij langdurige blootstelling, gezondheidsproblemen veroorzaken.
Jan Tytgat, de betrokken toxicoloog, is een erkend expert op het gebied van milieu- en voedselveiligheid. Hij heeft in het verleden onderzoek gedaan naar de aanwezigheid van schadelijke stoffen in consumentenproducten en waarschuwt regelmatig voor de risico's van onvoldoende gereguleerde import. De zaak illustreert de noodzaak van strengere controles op de samenstelling van importproducten, vooral die bestemd voor kinderen.
De Nederlandse snoepwinkelketen Jamin reageerde snel op de media-aandacht en heeft haar franchisenemers gewaarschuwd voor de mogelijke gevaren. Jamin helpt haar franchisenemers nu bij het identificeren van leveranciers en zal geen varianten verkopen die niet toegestaan zijn. Dit toont de verantwoordelijkheid die bedrijven voelen om de veiligheid van hun klanten te waarborgen, zelfs als de producten niet direct door henzelf worden geproduceerd.
De NVWA heeft aangekondigd dat ze de resultaten van haar onderzoek in de komende twee weken verwacht. De uitkomst van dit onderzoek zal bepalen of er verdere maatregelen genomen moeten worden, zoals een algeheel importverbod op 'squishy dumplings'. De autoriteit benadrukt het belang van consumenten om alert te zijn op de kwaliteit en veiligheid van producten, en om klachten te melden bij de NVWA als er zorgen zijn.
De directe gevolgen zijn de verwijdering van de producten uit de verkoop en een verlies van omzet voor de betrokken retailers. Op de lange termijn kan de zaak leiden tot strengere regelgeving en meer aandacht voor de veiligheid van consumentenproducten, vooral die geïmporteerd worden. Consumenten zijn nu waarschijnlijk extra kritisch over de producten die ze kopen, en zullen meer waarde hechten aan transparantie en veiligheid.