De geplande supergevecht tussen Nederlandse kickbokser Rico Verhoeven en Britse bokser Anthony Joshua gaat niet door, nadat Joshua betrokken was bij een ernstige auto-ongeluk in Nigeria waarbij twee van zijn naaste medewerkers omkwamen. Joshua keert nu terug in de boksring, hoewel hij de impact van de tragedie nog steeds voelt en zich uitliet over het gevoel "alsof ik mijn linker- en rechterarm ben verloren."

Wat is er gebeurd?

Anthony Joshua, voormalig wereldkampioen boksen en olympisch goudwinnaar, was betrokken bij een dodelijk auto-ongeluk in Nigeria eind december vorig jaar. Joshua, die een Nigeriaanse achtergrond heeft, bevond zich op de achterbank van een Lexus die frontaal botste tegen een stilstaande vrachtwagen op een snelweg tussen Lagos en Ibadan. Het ongeval werd veroorzaakt door een klapband.

Bij de crash kwamen twee van Joshua’s nauwe medewerkers om het leven: Sina Ghami, zijn conditietrainer, en Latif Ayodele, zijn personal trainer. Joshua zelf raakte slechts lichtgewond, een wonderbaarlijke overleving gezien de ernst van de aanrijding. Beelden van de plaats van het ongeval tonen Joshua zelf uit de auto stappen, zichtbaar geschokt door de gebeurtenis.

Het ongeval heeft de eerder geplande bokswedstrijd tegen Rico Verhoeven, de Nederlandse "King of Kickboxing", in Saoedi-Arabië afgebroken. De partijen hadden al groen licht gegeven, maar Joshua had aanvankelijk extra tijd nodig. Het gevecht zou aanvankelijk in februari 2026 plaatsvinden, maar werd verplaatst naar een later moment.

Achtergrond en context

Anthony Joshua, geboren in Watford, Engeland, heeft Nigeriaanse ouders en voelt een sterke band met zijn afkomst. Hij is een van de meest succesvolle Britse boksers van alle tijden, met meerdere wereldtitels op zijn naam. Joshua's carrière heeft de afgelopen jaren een rollercoaster aan gebeurtenissen gekend, met zowel overwinningen als nederlagen tegen topboksers.

De geplande wedstrijd tegen Rico Verhoeven zou een historisch moment zijn geweest, aangezien het de eerste keer was dat een kickbokser en een bokser van wereldformaat elkaar zouden confronteren in een bokswedstrijd. De wedstrijd zou in Saoedi-Arabië plaatsvinden, een land dat steeds meer investeringen doet in sportevenementen om de internationale aandacht te trekken.

Joshua had kort voor het ongeval een lucratief gevecht met Jake Paul, waarbij hij naar schatting 38 miljoen euro zou hebben verdiend. Paul liep bij dit gevecht een dubbele kaakbreuk op, wat de discussie over de legitimiteit van bokswedstrijden tussen boksers en influencers verder aanwakkerde. Joshua had aanvankelijk extra tijd nodig om te herstellen van dit gevecht voordat hij zich kon voorbereiden op de confrontatie met Verhoeven.

Reacties en gevolgen

Direct na het ongeval gaven vertegenwoordigers van Joshua aan dat er geen discussie zou plaatsvinden over zijn toekomst in de bokswereld. De focus lag volledig op het verwerken van het verlies van zijn vrienden en het bieden van steun aan hun families. Joshua zelf heeft publiekelijk aangegeven dat hij worstelt met de mentale en emotionele impact van de tragedie.

De bokswereld heeft gecondoleerd met Joshua en zijn families. Verschillende boksers en functionarissen hebben hun steun en medeleven betuigd. De afgelasting van het gevecht tegen Verhoeven heeft teleurstelling gecreëerd bij fans over de hele wereld, maar de meeste mensen begrijpen dat Joshua prioriteit moet geven aan zijn persoonlijke herstel.

De toekomst van Joshua's bokscarrière is onzeker. Hoewel hij nu terugkeert in de ring, is het onduidelijk wanneer en tegen wie hij zal vechten. De emotionele tol van de gebeurtenis zal ongetwijfeld een invloed hebben op zijn prestaties en beslissingen in de komende tijd.