Netwerkborrels, vaak gepresenteerd als cruciale stappen voor carrièreontwikkeling, blijken voor velen een bron van ongemak en sociale stress te zijn. Psycholoog Thijs Launspach belicht de psychologische aspecten van deze netwerkevenementen en biedt praktische tips om de ongemakkelijkheid te verminderen en effectiever te netwerken.

De Onwennigheid van Netwerken

De zomermaanden brengen vaak een golf van netwerkborrels met zich mee, een fenomeen dat voor veel ondernemers, en zeker eenmanszaken, een tweeledig gevoel oproept. Hoewel de theoretische voordelen – het leggen van waardevolle contacten en het stimuleren van de carrière – onmiskenbaar zijn, ervaren velen de praktijk als een bron van sociale onhandigheid en stress. Dit gevoel wordt versterkt door de druk om met ‘de juiste’ mensen te spreken en een indruk te maken die leidt tot professionele voordelen.

De ongemakkelijkheid lijkt niet uniek te zijn; psychologische studies suggereren dat het gevoel van onechtheid en zelfs afkeer ten aanzien van netwerkborrels wijdverspreid is. Het idee dat je een gesprek moet aangaan met iemand met een specifiek doel, om ‘iets te halen’, kan de interactie onnatuurlijk en geforceerd maken. De angst om vast te zitten in gesprekken met bekende gezichten, terwijl de gewenste contacten aan je neus voorbijtrekken, is een veelvoorkomend probleem.

Een ander aspect dat bijdraagt aan de negatieve ervaringen is de onverwachte vraag naar financiële details, vaak gesteld door een onbekende, die het gesprek abrupt verstoort. Dit soort vragen, die soms als opdringerig of zelfs onbeschaafd worden ervaren, onderstrepen het gevoel dat netwerkborrels een oppervlakkige en soms zelfs ongemakkelijke omgeving kunnen zijn.

Netwerken: Een Noodzaak met een Prijs

Hoewel de ervaringen negatief kunnen zijn, wordt de waarde van netwerken niet betwist. Onderzoek toont aan dat mensen die effectief netwerken over het algemeen hogere salarissen verdienen, wat de noodzaak van deze evenementen benadrukt, ondanks de ongemakken. De vraag is dan hoe men deze ongemakkelijkheid kan overwinnen en toch de voordelen van netwerken kan benutten.

De psychologische literatuur biedt hierin oplossingen. Een cruciale stap is het vooraf bepalen van duidelijke doelen voor de borrel. Het weten wat je wilt bereiken – bijvoorbeeld een specifieke persoon ontmoeten of een bepaald onderwerp bespreken – kan de focus verscherpen en de angst verminderen. Deze heldere doelstelling helpt om gerichter te navigeren door de sociale dynamiek van de borrel.

Daarnaast kan het helpen om je bewust te zijn van de onderliggende psychologische factoren die bijdragen aan het ongemak. Het erkennen dat de meeste mensen zich op zo’n evenement ongemakkelijk voelen, kan de druk verlichten en de interactie minder intimiderend maken. Het is belangrijk om te onthouden dat de meeste mensen ook op zoek zijn naar contacten en een prettig gesprek.

Tips voor Effectiever Netwerken

Thijs Launspach, psycholoog en columnist, biedt concrete tips om de netwerkervaring te verbeteren. Het vooraf bepalen van je doel is essentieel; zonder duidelijk doel is het makkelijker om te verdwalen in onproductieve gesprekken. Deze doelstelling helpt om de focus te behouden en gerichter contact te zoeken met de personen die relevant zijn voor je professionele ambities.

Een andere belangrijke tip is om je voor te bereiden op de borrel. Dit kan betekenen dat je je op de hoogte stelt van de aanwezigen, hun achtergrond en interesses. Het hebben van een paar gespreksstarters kan helpen om de ijsbreker te overwinnen en een gesprek op gang te brengen. Ook het oefenen van je ‘elevator pitch’ – een korte, overtuigende samenvatting van wie je bent en wat je doet – kan helpen om een goede indruk te maken.

Launspach benadrukt ook het belang van zelfbewustzijn. Het erkennen dat het oké is om je ongemakkelijk te voelen, en het accepteren dat niet elk gesprek een succes zal zijn, kan de druk verlichten en de ervaring positiever maken. Het is belangrijk om te onthouden dat netwerken een proces is, en dat het tijd en oefening kost om er goed in te worden.