De groeiende erkenning van de ongemakkelijkheid rond netwerkborrels, gecombineerd met de wetenschappelijk onderbouwde voordelen van netwerken voor carrièreontwikkeling, leidt tot een toenemende vraag naar strategieën om deze sociale evenementen effectiever te doorstaan. Psycholoog Thijs Launspach biedt inzicht en praktische tips om de barrières te overwinnen die veel professionals ervaren bij het netwerken.

De Ongemakkelijkheid van Netwerken

Netwerkborrels, vaak gepresenteerd als cruciale momenten voor professionele groei, blijken voor velen een bron van stress en ongemak te zijn. Dit gevoel wordt niet alleen gevoeld door Thijs Launspach, een eenmanszaak die de borrels vaak probeert te vermijden, maar is een wijdverspreide ervaring, zoals blijkt uit psychologisch onderzoek. De druk om met ‘mensen waar je iets aan kunt hebben’ te praten, kan overweldigend zijn en leidt vaak tot het vasthouden aan bekende gezichten, waardoor de beoogde doelstelling van nieuwe contacten niet wordt bereikt.

Het gevoel van onechtheid en de soms oppervlakkige aard van de gesprekken dragen bij aan de negatieve perceptie van netwerkborrels. De plotselinge, vaak onwelkome, vraag naar financiële details – vaak gesteld door mannen – versterkt dit gevoel van onbehagen en kan een gesprek abrupt beëindigen. Deze ervaringen illustreren een kloof tussen de theoretische voordelen van netwerken en de praktische realiteit van de uitvoering.

Ondanks de ongemakkelijkheid, is het belang van netwerken onmiskenbaar. Onderzoek toont aan dat mensen die effectief netwerken, over het algemeen hogere salarissen verdienen, wat de noodzaak van het overwinnen van deze barrières benadrukt. De zoektocht naar praktische tips en strategieën om netwerken minder stressvol en productiever te maken, is dan ook een groeiende behoefte onder professionals.

De Psychologie van Netwerken

Thijs Launspach, als psycholoog, benadrukt dat de ongemakkelijkheid van netwerkborrels een volkomen normale reactie is. Het gevoel dat deze evenementen ‘onecht’ of zelfs ‘vies’ aanvoelen, is niet uniek en kan voortkomen uit de sociale druk en de verwachting om een bepaalde rol te vervullen. Deze gevoelens worden versterkt door de vaak oppervlakkige gesprekken en de focus op potentiële voordelen in plaats van op authentieke verbindingen.

De psychologische literatuur suggereert dat de angst om afgewezen te worden of om een slechte indruk te maken, een belangrijke rol speelt bij de weerstand tegen netwerken. Deze angst kan leiden tot vermijdingsgedrag, waardoor professionals de kans missen om waardevolle contacten te leggen en hun carrière vooruit te helpen. Het erkennen van deze psychologische barrières is de eerste stap naar het ontwikkelen van effectieve strategieën om ze te overwinnen.

Launspach's analyse richt zich op de interne obstakels die mensen tegenhouden. Hij stelt dat het hebben van een helder doel voor de netwerkborrel – weten wat je ‘komt halen’ – kan helpen om de focus te behouden en de ongemakkelijkheid te verminderen. Deze doelgerichte aanpak kan de druk om te ‘presteren’ verminderen en de interacties meer zinvol maken.

Tips en Strategieën voor Effectief Netwerken

De psycholoog adviseert om vooraf een duidelijk doel te bepalen voor elke netwerkborrel. Dit doel kan variëren van het leggen van contact met specifieke personen tot het verkennen van nieuwe mogelijkheden. Een helder doel helpt om de focus te behouden en voorkomt dat je vast komt te zitten in lange gesprekken met bekenden, terwijl je de beoogde doelstelling mist.

Een andere belangrijke tip is om de ‘oppervlakkigheid’ van de gesprekken te doorbreken. Dit kan door vragen te stellen die verder gaan dan de standaard ‘wat doet u?’ en die gericht zijn op het begrijpen van de achtergrond, de passies en de uitdagingen van de gesprekspartner. Authentiek interesse tonen kan een gesprek verdiepen en een connectie creëren.

Het is ook belangrijk om bewust te zijn van de dynamiek van de groep en om te vermijden dat je in oppervlakkige gesprekken wordt ‘vastgepakt’ door anderen. Wees proactief in het zoeken naar nieuwe contacten en wees niet bang om gesprekken te onderbreken of af te ronden om nieuwe mogelijkheden te verkennen.

De Toekomst van Netwerken

De toenemende erkenning van de ongemakkelijkheid rond netwerkborrels kan leiden tot een herziening van de manier waarop deze evenementen worden georganiseerd en ervaren. Er is een groeiende behoefte aan meer informele en authentieke netwerkmogelijkheden, die minder gericht zijn op ‘prestatie’ en meer op het opbouwen van echte relaties.

De psychologische inzichten van Launspach en anderen kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van trainingen en workshops die professionals helpen om hun netwerkvaardigheden te verbeteren en hun angst te overwinnen. Deze trainingen kunnen zich richten op het ontwikkelen van zelfvertrouwen, het verbeteren van communicatieve vaardigheden en het leren omgaan met sociale druk.

De toekomst van netwerken ligt waarschijnlijk in een verschuiving van formele, verplichte evenementen naar meer flexibele en op maat gemaakte mogelijkheden, die rekening houden met de individuele behoeften en voorkeuren van de deelnemers. Dit kan leiden tot een meer inclusieve en effectieve netwerkomgeving voor iedereen.