De groeiende populariteit van netwerkborrels, bedoeld als katalysator voor carrièrevooruitgang, wordt vaak overschaduwd door een gevoel van ongemak en awkwardness, zo blijkt uit observaties en psychologisch onderzoek. Psycholoog Thijs Launspach deelt zijn inzichten over hoe professionals deze vaak ongemakkelijke situaties kunnen navigeren en effectiever kunnen netwerken.

De Ongemakkelijke Realiteit van Netwerkborrels

Netwerkborrels zijn in veel sectoren een routine geworden, gepresenteerd als een essentieel instrument voor professionele groei. De theorie is simpel: ontmoet relevante contacten, bouw relaties op en creëer kansen. De praktijk blijkt echter vaak anders uit te pakken, met veel professionals die zich ongemakkelijk en overweldigd voelen. Dit gevoel wordt versterkt door de druk om ‘iets’ te halen uit de gelegenheid, en de angst om de verkeerde dingen te zeggen of te doen.

Columnist Thijs Launspach, zelf ondernemer en ervaringsdeskundige, erkent dit wijdverbreide gevoel van onbehagen. Hij beschrijft zijn eigen ervaringen met netwerkborrels als een worsteling, waarbij hij vaak vast komt te zitten in gesprekken met bekenden, terwijl de beoogde nieuwe contacten onbereikbaar blijven. De druk om een inhoudelijk gesprek te voeren, wordt vaak verstoord door onverwachte vragen over financiële details, vaak gesteld door mannen, wat de situatie nog ongemakkelijker maakt.

De ervaringen van Launspach zijn niet uniek. Psychologisch onderzoek wijst uit dat het gevoel dat netwerkborrels 'onecht' of zelfs 'vies' aanvoelen, een wijdverspreide reactie is. Dit kan voortkomen uit de gedwongen aard van de interacties, de focus op wederzijds voordeel en de soms oppervlakkige gesprekken die volgen. Ondanks dit gevoel van ongemak, is het belangrijk te erkennen dat netwerken een bewezen positieve invloed heeft op salaris en carrièreontwikkeling.

Netwerken: Een Noodzakelijk Kwaad?

De behoefte aan netwerken is een direct gevolg van de moderne arbeidsmarkt, die steeds meer afhankelijk is van connecties en relaties. In een competitieve omgeving kan een sterk netwerk de sleutel zijn tot het vinden van nieuwe kansen, het verkrijgen van waardevolle informatie en het opbouwen van een professionele reputatie. De groeiende populariteit van netwerkborrels is een reflectie van deze trend, waarbij bedrijven en professionals steeds meer investeren in het creëren van mogelijkheden voor connectie.

Historisch gezien was netwerken vaak informeler en organisch, gebaseerd op persoonlijke interacties en gemeenschappelijke interesses. De opkomst van de moderne netwerkborrel, vaak georganiseerd door bedrijven of brancheorganisaties, is een relatief recent fenomeen, gedreven door de behoefte aan gestructureerde en efficiënte manieren om professionals met elkaar te verbinden. Deze gestructureerde aanpak kan echter ook leiden tot een gevoel van ongemak en afstandelijkheid, omdat de nadruk ligt op het bereiken van specifieke doelen in plaats van op het opbouwen van authentieke relaties.

Psychologen benadrukken dat de effectiviteit van netwerken niet alleen afhangt van de frequentie van de interacties, maar ook van de kwaliteit van de relaties die worden opgebouwd. Oppervlakkige gesprekken en geforceerde interacties leiden zelden tot duurzame connecties. Het vereist een bewuste inspanning om verder te kijken dan de oppervlakkige aspecten van een netwerkborrel en om oprecht interesse te tonen in de mensen die je ontmoet.

Tips voor Effectiever Netwerken

Launspach benadrukt dat het overwinnen van de ongemakkelijkheid van netwerkborrels begint met een duidelijke doelstelling. Het is essentieel om vooraf te bepalen wat je wilt bereiken en wie je wilt ontmoeten. Deze duidelijke focus helpt om de druk te verminderen en de interacties gerichter te maken. Het helpt ook om gesprekken te sturen en te voorkomen dat je vast komt te zitten in onproductieve conversaties.

Een andere belangrijke tip is om je bewust te zijn van je eigen lichaamstaal en communicatiestijl. Zelfvertrouwen straalt uit en maakt je benaderbaar. Het is ook belangrijk om actief te luisteren en oprecht interesse te tonen in de ander. Vermijd de valkuil van het constant praten over jezelf en probeer in plaats daarvan vragen te stellen en de ander te laten schitteren.

Launspach suggereert ook dat het acceptabel is om een netwerkborrel te vermijden als je je er echt ongemakkelijk bij voelt. Er zijn andere manieren om te netwerken, zoals online platforms, branche-evenementen en persoonlijke introducties. Het is belangrijk om een aanpak te vinden die bij je persoonlijkheid en comfortniveau past.