De Italiaanse voetbalbond kampt met een nieuwe crisis na het onverwachte vertrek van Paolo Maldini en Leonardo, slechts zestien dagen na hun aanstelling als technisch directeur en adviseur. De ontslaging volgt op de mislukte poging om Andrea Pirlo aan te stellen als bondscoach, een beslissing die de reeds fragiele positie van de Italiaanse voetbalbond verder verzwakt.

Wat is er gebeurd?

Paolo Maldini, voormalig legendarische verdediger van AC Milan en het Italiaanse nationale elftal, en Leonardo, een bekende voetbalbestuurder en voormalig technisch directeur van AC Milan en Paris Saint-Germain, hebben hun functies bij de Federazione Italiana Giuoco Calcio (FIGC) neergelegd. De plotselinge vertrek volgde kort nadat duidelijk werd dat Andrea Pirlo, eveneens een voormalig sterspeler van het Italiaanse nationale elftal, niet de nieuwe bondscoach zou worden. Pirlo had al signalen ontvangen dat hij de positie niet zou krijgen, een dag voordat de officiële aankondiging zou plaatsvinden.

De beoogde aanstelling van Pirlo stuitte op aanzienlijk verzet binnen de FIGC, primair vanwege zijn connecties met Fonbet, een Russisch gokbedrijf. Deze banden werden gezien als een potentieel obstakel voor de integriteit van het Italiaanse voetbal. Eerder had Pep Guardiola, een van de meest succesvolle trainers ter wereld, al aangegeven geen interesse te hebben in de positie van bondscoach.

De aanstelling van Maldini en Leonardo was bedoeld om een nieuwe impuls te geven aan het Italiaanse voetbal, dat de afgelopen jaren moeite heeft gehad om zich te kwalificeren voor de Wereldbeker. De twee figuren werden op 11 juli aangesteld met de specifieke opdracht om de voetbalcrisis in Italië te beëindigen, maar hun poging lijkt nu in duigen te vallen.

Achtergrond en context

Italië heeft de laatste drie Wereldbekers gemist, een historisch dieptepunt voor een land dat traditioneel gezien wordt als een van de belangrijkste voetballanden ter wereld. Deze teleurstelling heeft geleid tot een diepgaande evaluatie van de structuur en de werkwijze van de FIGC. De recente mislukkingen hebben de noodzaak van een ingrijpende hervorming blootgelegd, waarbij de focus ligt op het verbeteren van de jeugdopleiding en het aantrekken van competente trainers en bestuurders.

De aanstelling van Gennaro Gattuso als bondscoach in 2021 was een poging om de malaise te doorbreken, maar na een teleurstellend resultaat bij het Europees Kampioenschap 2020 en het missen van de Wereldbeker, werd hij in april van dit jaar ontslagen. De zoektocht naar een geschikte opvolger bleek echter lastig, en de ontslaging van Maldini en Leonardo compliceert de situatie verder.

De connectie van Pirlo met Fonbet, een gokbedrijf, is een gevoelig punt in Italië, waar de regulering van online gokken een controversieel onderwerp is. De FIGC heeft een reputatie te beschermen en de integriteit van de sport te waarborgen, en de banden van een potentiële bondscoach met een gokbedrijf werden als onacceptabel beschouwd.

Reacties en gevolgen

De ontslaging van Maldini en Leonardo heeft geleid tot verbaasde reacties binnen de Italiaanse voetbalwereld. Critici beweren dat de FIGC opnieuw een kans heeft laten liggen om de problemen in het Italiaanse voetbal aan te pakken. De zoektocht naar een nieuwe bondscoach en een nieuw technisch directeursduo zal nu opnieuw beginnen, met de druk om resultaat te boeken aanzienlijk hoger.

De situatie onderstreept de instabiliteit binnen de FIGC en de moeilijkheid om een langetermijnvisie te ontwikkelen. Het is onduidelijk wie de volgende kandidaat zal zijn om de leiding over het Italiaanse nationale elftal te nemen, en de onzekerheid zal de voorbereidingen voor toekomstige toernooien bemoeilijken.

De crisis bij de FIGC is niet geïsoleerd. Andere Europese voetbalbonden kampen ook met uitdagingen, zoals de groeiende kosten van voetbalstadions, zoals de plannen van Manchester United voor een nieuw megastadion met een capaciteit van 100.000 zitplaatsen en bouwkosten van 2,3 miljard euro.