De Amerikaanse ex-president Donald Trump heeft publiekelijk zijn interesse uitgesproken in het organiseren van een nieuw Wereldkampioenschap voetbal in de Verenigde Staten, en suggereerde zelfs een gezamenlijke editie met China. Zijn opmerkingen, gecombineerd met eerdere inmenging in Amerikaanse WK-zaken, hebben voor verbaasde reacties gezorgd en vragen opgeworpen over de invloed van politieke figuren op de sport.

Wat is er gebeurd?

Tijdens een persconferentie met Gianni Infantino, de president van de FIFA, liet Donald Trump doorschemeren dat hij graag ziet dat de Verenigde Staten opnieuw het WK organiseren. Hij suggereerde daarbij expliciet dat Canada en Mexico, die samen met de VS het WK van 2026 organiseren, buiten beschouwing zouden moeten worden gelaten. Deze opmerking komt op een moment dat de VS een aanzienlijk aantal wedstrijden van het huidige WK in Qatar organiseerde, waaronder alle knock-outfases vanaf de kwartfinales.

Trump grapte verder dat Infantino hem had benaderd over de mogelijkheid van een gezamenlijk WK tussen de VS en China, een idee dat hij omschreef met de opmerking dat het spelers "een lekker kort vluchtje" zou besparen tussen de wedstrijden. Deze suggestie, hoewel humoristisch bedoeld, roept vragen op over de politieke dimensies van het organiseren van grote sportevenementen. De ex-president zal aanwezig zijn bij de WK-finale tussen Spanje en Argentinië in New Jersey.

Eerder tijdens het WK mengde Trump zich al in de gang van zaken rond de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun, die een rode kaart kreeg in een wedstrijd tegen Bosnië en Herzegovina. Hij gaf aan contact te hebben gehad met Infantino om de schorsing van Balogun te laten intrekken, wat de FIFA uiteindelijk deed. Deze actie leidde tot kritiek, omdat het de indruk wekte dat Trump probeert de uitkomst van een sportevenement te beïnvloeden.

Achtergrond en context

Het WK van 2026 zal voor de eerste keer in de geschiedenis worden georganiseerd door drie landen: de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Deze gezamenlijke organisatie is een gevolg van een verandering in het FIFA-biederproces, waarbij de nadruk ligt op economische en logistieke haalbaarheid. De Verenigde Staten hebben een lange geschiedenis met het organiseren van grote sportevenementen, waaronder het WK voetbal in 1994, de Olympische Zomerspelen van 1996 en de Olympische Winterspelen van 2002.

De relatie tussen Donald Trump en Gianni Infantino is al langer onderwerp van gesprek. Trump heeft in het verleden openlijk zijn bewondering voor Infantino geuit en heeft zich meermalen bemoeid met beslissingen van de FIFA. Deze inmenging, vaak in de vorm van publieke opmerkingen en directe contacten, heeft geleid tot kritiek en vragen over de onafhankelijkheid van de FIFA. De Amerikaanse politiek en sport zijn historisch gezien nauw met elkaar verweven, maar de mate van openlijke betrokkenheid van een voormalig president is ongebruikelijk.

De suggestie van een gezamenlijk WK tussen de VS en China voegt een geopolitieke dimensie toe aan de discussie. De relatie tussen de Verenigde Staten en China is de afgelopen jaren verslechterd, met spanningen over handel, technologie en mensenrechten. Het organiseren van een WK in beide landen zou een poging kunnen zijn om de diplomatieke banden te verbeteren, maar zou ook politieke controverses kunnen opleveren.

Reacties en gevolgen

De opmerkingen van Trump hebben geleid tot verbaasde reacties in de sportwereld en daarbuiten. Veel critici beschouwen zijn inmenging als ongepast en een poging om de sport te politiseren. De FIFA heeft zich tot nu toe niet officieel uitgelaten over de opmerkingen van Trump, maar de situatie wordt intern geanalyseerd. De mogelijkheid van een gezamenlijk WK tussen de VS en China is vooralsnog een speculatie, maar de discussie heeft de aandacht gevestigd op de politieke invloed op de sport.

De Amerikaanse voetbalbond (USSF) heeft zich ook niet expliciet uitgesproken over de wens van Trump voor een WK in de VS. De organisatie is momenteel bezig met de voorbereidingen voor het WK van 2026, dat in drie landen wordt georganiseerd. Het is onduidelijk of de USSF openstaat voor een verandering in de organisatie, aangezien dit ingrijpende gevolgen zou hebben voor de planning en de budgetten.

De controverse rond Balogun's rode kaart en de daaropvolgende inmenging van Trump hebben de discussie over de rol van politieke figuren in de sport verder aangewakkerd. Veel voetballiefhebbers vinden dat sport onafhankelijk moet blijven van politieke invloed en dat beslissingen op basis van sportieve criteria moeten worden genomen. De komende jaren zullen uitwijzen of de FIFA bereid is om de invloed van Trump en andere politieke figuren te beperken.