De Amerikaanse ex-president Donald Trump heeft openlijk zijn interesse geuit in het organiseren van een nieuw Wereldkampioenschap voetbal in de Verenigde Staten, en suggereerde zelfs een gezamenlijke editie met China. Zijn opmerkingen, geplaatst tijdens een ontmoeting met de FIFA-voorzitter Gianni Infantino, roepen vragen op over de politieke invloed op de sport en de toekomstige toewijzing van WK's.

Wat is er gebeurd?

Tijdens een persconferentie in New York sprak Donald Trump zijn wens uit dat de Verenigde Staten opnieuw het WK voetbal zou organiseren. Hij suggereerde daarbij expliciet dat Canada en Mexico, de co-organisatoren van het WK 2026, buiten beschouwing zouden moeten worden gelaten. De uitspraken werden gedaan in aanwezigheid van Gianni Infantino, de president van de FIFA, de wereldvoetbalbond.

Trump grapte verder over de mogelijkheid van een gezamenlijke WK-organisatie tussen de VS en China, waarbij hij de korte reistijden voor de spelers tussen wedstrijden benadrukte. Deze opmerking suggereert een potentiële politieke en economische motivatie achter de interesse van de VS in het organiseren van een WK. De ex-president was eerder al betrokken bij de gang van zaken rondom het WK 2026, en had contact opgenomen met Infantino over de rode kaart van de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun.

De FIFA besloot de schorsing van Balogun op omstreden wijze te versoepelen, waardoor hij beschikbaar was voor de wedstrijd tegen België. Deze wedstrijd eindigde in een 4-1 nederlaag voor de Amerikanen, wat de kritiek op de betrokkenheid van Trump bij de sport verder aanwakkerde. Trump prees Infantino voor de beslissing, ondanks dat hij verwacht dat de FIFA hiervoor geen publieke erkenning zal ontvangen.

Achtergrond en context

Het WK 2026 zal voor de eerste keer in de geschiedenis worden georganiseerd door drie landen: de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Dit besluit, genomen in 2018, was een poging om de sportieve en culturele diversiteit van Noord-Amerika te benadrukken. De Verenigde Staten organiseerden eerder twee WK's, in 1994 en 1999, en speelden een prominente rol in het WK 2026, met 78 van de 104 wedstrijden gepland in de VS.

De interesse van Donald Trump in het organiseren van een WK is niet ongebruikelijk, gezien zijn eerdere betrokkenheid bij sportevenementen en zijn openlijke ambitie om de Amerikaanse dominantie op verschillende gebieden te herstellen. Zijn uitspraken over het uitsluiten van Canada en Mexico suggereren een wens om de controle over de organisatie te centraliseren en de Amerikaanse belangen te prioriteren. De suggestie van een gezamenlijke editie met China zou ook een strategische poging kunnen zijn om de politieke en economische banden tussen de twee landen te versterken.

De relatie tussen de FIFA en de Amerikaanse overheid is complex. De FIFA heeft in het verleden te maken gehad met corruptieschandalen, en de Amerikaanse autoriteiten hebben een rol gespeeld bij het blootleggen en aanpakken van deze praktijken. De betrokkenheid van Trump, een voormalig president met aanzienlijke politieke invloed, kan de dynamiek tussen de FIFA en de Amerikaanse overheid verder compliceren.

Reacties en gevolgen

De uitspraken van Trump hebben geleid tot gemengde reacties. Sommige sportcommentatoren hebben de politisering van de sport bekritiseerd en de onafhankelijkheid van de FIFA in twijfel getrokken. Anderen zien de interesse van de VS in het organiseren van een WK als een teken van de groeiende populariteit van voetbal in de Verenigde Staten. De mogelijkheid van een gezamenlijke editie met China roept vragen op over de politieke en economische implicaties van dergelijke samenwerkingen.

De FIFA heeft tot nu toe geen officiële reactie gegeven op de uitspraken van Trump. Het is onduidelijk of de FIFA serieus overweegt om de toewijzing van het WK 2026 te herzien of om een gezamenlijke editie met de VS en China te organiseren. De FIFA zal waarschijnlijk de politieke druk van de Amerikaanse overheid in overweging nemen, maar zal ook de integriteit en de onafhankelijkheid van het toewijzingsproces moeten waarborgen.

De betrokkenheid van Trump bij de kwestie kan de publieke perceptie van de FIFA beïnvloeden en de discussie over de politisering van de sport verder aanwakkeren. Het is mogelijk dat de FIFA maatregelen zal nemen om de invloed van politieke figuren op de organisatie van WK's te beperken. De uitkomst van deze situatie zal de toekomstige toewijzing van WK's en de relatie tussen de FIFA en de Amerikaanse overheid beïnvloeden.