De Amerikaanse ex-president Donald Trump heeft publiekelijk zijn voorkeur uitgesproken voor een hernieuwde organisatie van het WK voetbal door de Verenigde Staten, zonder de deelname van Canada en Mexico. Deze uitspraak, gedaan tijdens een persconferentie met FIFA-voorzitter Gianni Infantino, volgt op een reeks betrokkenheid van Trump bij het recente WK en roept vragen op over de politisering van de sport.

Trump’s Wens voor een Nieuw WK

Tijdens een gezamenlijke persconferentie in New York liet Donald Trump doorschemeren dat hij graag ziet dat de Verenigde Staten opnieuw het WK voetbal organiseert. Hij suggereerde daarbij expliciet dat Canada en Mexico in deze organisatie buiten beschouwing zouden moeten worden gelaten. De opmerking werd gedaan in aanwezigheid van Gianni Infantino, de president van de FIFA, wat de situatie extra politieke lading gaf. Trump grapte zelfs over de logistieke voordelen van een gezamenlijke organisatie met China, waarbij de korte vluchttijd voor de spelers tussen wedstrijden een belangrijke factor zou zijn.

De uitspraak van Trump komt op een moment dat de Verenigde Staten een aanzienlijke rol speelde in het recente WK in Qatar, waar het 78 van de 104 wedstrijden organiseerde, inclusief alle knock-outfases. Ondanks deze prominente rol, slaagden de Amerikanen er niet in om de kwartfinales te bereiken, een teleurstelling die Trump, naar eigen zeggen, ook heeft besproken met Infantino. De Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun werd tijdens een wedstrijd tegen Bosnië en Herzegovina naar huis gestuurd met een rode kaart, maar de FIFA schortte de bijbehorende schorsing op, een beslissing waar Trump zich publiekelijk voor bedankte.

De suggestie om Canada en Mexico uit te sluiten van een toekomstig WK is opmerkelijk, gezien de gezamenlijke bid van de drie landen voor het WK van 2026. Deze bid werd in 2018 officieel geselecteerd door de FIFA, en de drie landen bereiden zich momenteel voor op de organisatie van het toernooi. Trump’s opmerking lijkt een directe uitdaging te vormen voor deze bestaande plannen en suggereert een verandering in de strategische visie van de Verenigde Staten ten aanzien van de sport.

De Context van het WK 2026 en de Relatie Trump-Infantino

Het WK van 2026, gepland voor 2026, zal de eerste keer zijn dat drie landen gezamenlijk een WK organiseren. De Verenigde Staten, Canada en Mexico hebben zich geboden om het toernooi te organiseren, en de FIFA heeft deze bid in 2018 geselecteerd boven de biedingen van Marokko en Portugal. De beslissing was controversieel, met kritiek op de FIFA vanwege de vermeende politieke invloed bij de selectie. De keuze voor Noord-Amerika werd gezien als een strategische zet om de populariteit van voetbal in de Verenigde Staten te vergroten.

De relatie tussen Donald Trump en Gianni Infantino lijkt een interessante dynamiek te vormen. Trump heeft openlijk zijn waardering uitgesproken voor Infantino’s beslissingen, zoals de schorsing van Balogun, en heeft aangegeven dat hij graag met hem zou willen samenwerken aan toekomstige evenementen. Deze publieke steun en de directe communicatie tussen de twee mannen suggereren een persoonlijke band die verder gaat dan de gebruikelijke relatie tussen politici en sportfunctionarissen. De aanwezigheid van Infantino bij de persconferentie waar Trump zijn wens uitte, versterkt het idee dat er een strategische overweging achter zit.

De bid van de Verenigde Staten voor het WK zonder Canada en Mexico zou een significante verschuiving betekenen in de sportpolitiek. Het zou de bestaande afspraken met Canada en Mexico tenietdoen en de relatie met de FIFA potentieel bemoeilijken. Bovendien zou het de vraag oproepen waarom juist deze landen worden uitgesloten en welke politieke motivaties hieraan ten grondslag liggen. De huidige plannen voor het WK 2026 omvatten een uitgebreide infrastructuurinvestering in alle drie de landen.

Reacties en Mogelijke Gevolgen

De uitspraak van Trump heeft al voor verbaasde reacties gezorgd in de sportwereld. Critici wijzen op de politisering van de sport en de mogelijke inmenging van politieke figuren in sportorganisaties. De FIFA heeft tot op heden geen officiële reactie gegeven op de opmerkingen van Trump, maar de situatie wordt intern waarschijnlijk geanalyseerd. De relatie tussen de FIFA en de Amerikaanse overheid is cruciaal voor het succes van het WK 2026, en een openlijke confrontatie zou negatieve gevolgen kunnen hebben.

De mogelijke gevolgen van Trump’s wens zijn complex. Het zou kunnen leiden tot een herziening van de plannen voor het WK 2026, waarbij de Verenigde Staten een grotere rol zouden krijgen en Canada en Mexico een kleinere. Het zou ook de deur kunnen openen voor andere landen om zich aan te melden als gastheer voor het toernooi. Echter, het zou de relatie tussen de Verenigde Staten en zijn Noord-Amerikaanse buren kunnen verslechteren en de geloofwaardigheid van de FIFA kunnen ondermijnen.

De Amerikaanse voetbalbond (US Soccer Federation) heeft zich tot nu toe niet officieel uitgelaten over de uitspraken van Trump. De organisatie staat voor een delicate situatie, aangezien het WK 2026 een belangrijk evenement is voor de Verenigde Staten en de populariteit van voetbal in het land moet stimuleren. Een openlijke steun aan Trump’s wens zou de relatie met Canada en Mexico kunnen beschadigen, terwijl een afwijzing van zijn ideeën de politieke gevolgen zou kunnen verergeren.