De Amerikaanse president Donald Trump heeft publiekelijk zijn voorkeur uitgesproken voor een nieuw WK voetbal in de Verenigde Staten, zonder de deelname van Canada en Mexico, en toonde zich bereid om samen met China een toernooi te organiseren. Zijn uitspraken, gedaan tijdens een persconferentie met FIFA-voorzitter Gianni Infantino, volgen op een reeks betrokkenheid bij het recente WK en roepen vragen op over de invloed van politieke figuren op sportevenementen.

Wat is er gebeurd?

Tijdens een gezamenlijke persconferentie in New York liet Donald Trump doorschemeren dat hij graag ziet dat de Verenigde Staten opnieuw het WK voetbal organiseert. Hij suggereerde daarbij expliciet dat Canada en Mexico in de toekomst niet meer betrokken zouden moeten worden bij een dergelijk toernooi. De opmerking kwam naar voren tijdens een gesprek met FIFA-voorzitter Gianni Infantino, waarbij Trump ook een gezamenlijk WK tussen de VS en China voorstelde, met het oog op de korte reistijden voor de deelnemende teams.

Trump toonde zich tevens kritisch over de beslissing van de FIFA om de schorsing van de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun, die een rode kaart kreeg tijdens een wedstrijd tegen Bosnië en Herzegovina, op te heffen. Hij gaf aan dat hij Infantino persoonlijk had benaderd om deze beslissing te beïnvloeden, en dat de FIFA hierdoor geen waardering zou krijgen. De Amerikaanse selectie, ondanks de terugkeer van Balogun, verloor later met 4-1 van België, waardoor ze opnieuw de kwartfinales niet bereikten.

De uitspraken van Trump, gecombineerd met zijn eerdere betrokkenheid bij het WK, hebben een discussie aangewakkerd over de rol van politieke figuren in de sportwereld. Zijn aanwezigheid bij de finale tussen Spanje en Argentinië in New Jersey, waar hij de wedstrijd zal bijwonen, onderstreept zijn interesse in het evenement en de mogelijkheid om zich verder te mengen.

Achtergrond en context

Het WK 2026 zal georganiseerd worden door de Verenigde Staten, Canada en Mexico, een gezamenlijk project dat al sinds 2010 in de planning is. Deze keuze was een reactie op de toenemende globalisering van voetbal en de wens om een grootschalig toernooi te organiseren dat meerdere continenten omvat. De beslissing om drie landen te betrekken, was ook bedoeld om de sport in Noord-Amerika verder te populariseren.

Donald Trump heeft in het verleden herhaaldelijk zijn interesse in sportevenementen uitgedrukt. Hij heeft zich eerder uitgesproken over de organisatie van de Olympische Spelen en andere internationale competities. Zijn kritiek op Canada en Mexico, en zijn voorkeur voor een exclusieve Amerikaanse organisatie, lijkt te passen binnen een bredere politieke agenda die gericht is op het versterken van de Amerikaanse positie in de wereld.

De relatie tussen de FIFA en de Amerikaanse president is complex. Hoewel de FIFA een onafhankelijke organisatie is, is de Amerikaanse markt van cruciaal belang voor de financiële gezondheid van de voetbalbond. De Amerikaanse president heeft daardoor een zekere invloed, en de publieke uitspraken van Trump tonen aan dat hij deze invloed graag benut.

Reacties en gevolgen

De uitspraken van Trump hebben geleid tot diverse reacties. Binnen de sportwereld wordt de wens van Trump om Canada en Mexico buiten beschouwing te laten met scepsis ontvangen, aangezien de gezamenlijke organisatie al jaren in de planning is en aanzienlijke investeringen heeft vergen. De FIFA zelf heeft nog geen officiële reactie gegeven op de uitspraken, maar de aanwezigheid van Infantino bij de persconferentie suggereert een open dialoog.

De kritiek van Trump op de FIFA-beslissing om de schorsing van Balogun op te heffen, heeft de discussie over de onafhankelijkheid van de sportbond verder aangewakkerd. Sommigen zien de actie van Trump als een poging om politieke druk uit te oefenen op de FIFA, terwijl anderen het beschouwen als een uiting van persoonlijke frustratie.

De mogelijkheid van een gezamenlijk WK tussen de VS en China zou een significante verschuiving in de sportwereld betekenen. Het zou de Amerikaanse invloed in Azië vergroten en de populariteit van voetbal in China verder stimuleren. Echter, de logistieke en politieke uitdagingen van een dergelijk toernooi zijn aanzienlijk.

De uitspraken van Trump kunnen de relatie tussen de Verenigde Staten en Canada en Mexico verder belasten, vooral gezien de bestaande politieke spanningen. Het is onduidelijk of de wens van Trump om Canada en Mexico uit te sluiten, daadwerkelijk invloed zal hebben op de organisatie van toekomstige WK's.