De Amerikaanse president Donald Trump heeft tijdens een persconferentie met FIFA-voorzitter Gianni Infantino zijn voorkeur uitgesproken voor een toekomstig WK in de Verenigde Staten, zonder de deelname van Canada en Mexico. Zijn opmerkingen, gecombineerd met eerdere betrokkenheid bij het recente WK, werpen vragen op over de politisering van de sport en de invloed van de president op internationale sportorganisaties.

Wat is er gebeurd?

Tijdens een gezamenlijke persconferentie met FIFA-voorzitter Gianni Infantino in New York, liet Donald Trump doorschemeren dat hij graag ziet dat de Verenigde Staten opnieuw het WK organiseren. Hij gaf aan dat dit keer Canada en Mexico buiten beschouwing zouden moeten worden gelaten. Deze opmerking volgt op een reeks gebeurtenissen waarbij Trump zich publiekelijk mengde in het recente WK in Qatar.

Trump was aanwezig bij een persconferentie met Infantino, waarbij hij de FIFA-voorzitter aanmoedigde om de VS opnieuw te overwegen als gastland voor een toekomstig WK. Hij grapte over een gezamenlijk WK tussen de VS en China, waarbij de korte vluchttijd voor de spelers een voordeel zou opleveren. Deze uitspraken komen bovenop eerdere signalen dat Trump zich bemoeit met de beslissingen van de FIFA.

De president mengde zich eerder al in het WK toen hij contact zou hebben opgenomen met Infantino over de rode kaart van de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun. Balogun kreeg rood tijdens de overwinning van Team USA op Bosnië en Herzegovina. De FIFA besloot vervolgens om de schorsing van één wedstrijd op te schorten, waardoor Balogun beschikbaar bleef voor latere wedstrijden. Ondanks deze ingreep, slaagde Team USA er niet in om de kwartfinales te bereiken, een prestatie die het land sinds 2002 niet meer is gelukt.

Achtergrond en context

De Verenigde Staten hebben in het verleden al twee WK's georganiseerd, in 1994 en 1999. In 1994 was het toernooi een groot succes, maar de interesse in het voetbal in de VS was daarna lange tijd relatief laag. Het WK van 1999, voor vrouwen, was een enorme boost voor de populariteit van de sport in de VS en leidde tot een explosieve groei van het vrouwenvoetbal.

Het WK 2026 zal in drie landen worden georganiseerd: de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Dit is de eerste keer dat een WK wordt georganiseerd door drie landen. De Verenigde Staten zullen 78 van de 104 wedstrijden organiseren, waaronder alle wedstrijden vanaf de kwartfinales. De keuze voor een gezamenlijke organisatie was een poging om de sport in Noord-Amerika verder te populariseren en de kosten te delen.

De relatie tussen Donald Trump en Gianni Infantino is al langer onderwerp van speculatie. Trump heeft in het verleden openlijk zijn bewondering voor Infantino geuit en lijkt een persoonlijke band met de FIFA-voorzitter te hebben. De recente betrokkenheid van Trump bij het WK, en zijn wens voor een toekomstig toernooi in de VS zonder Canada en Mexico, werpen vragen op over de politieke invloed op de sport.

Reacties en gevolgen

De opmerkingen van Trump hebben al geleid tot verbaasde reacties en kritiek. Sommigen zien zijn bemoeienis als een poging om politieke punten te scoren en de populariteit van het voetbal in de VS te manipuleren. Anderen vrezen dat de politisering van de sport de integriteit en neutraliteit van de FIFA kan aantasten.

De FIFA heeft tot nu toe geen officiële reactie gegeven op de uitspraken van Trump. Het is onduidelijk of de FIFA de suggestie van Trump om een toekomstig WK in de VS te organiseren zonder Canada en Mexico serieus overweegt. De beslissing over de gastlanden voor toekomstige WK's wordt door het FIFA-congres genomen, en de politieke invloed van individuen kan een rol spelen in de besluitvorming.

De uitspraak van Trump om Canada en Mexico buiten beschouwing te laten, suggereert een potentieel conflict met de huidige gezamenlijke organisatie van het WK 2026. Dit kan gevolgen hebben voor de relatie tussen de Verenigde Staten en de andere twee gastlanden en de toekomstige samenwerking op sportief gebied. De aanwezigheid van Trump bij de WK-finale in East Rutherford (New Jersey) zal wellicht extra aandacht trekken en de discussie over zijn rol in de sport verder aanwakkeren.