De Amerikaanse president Donald Trump heeft zich opnieuw bemoeid met de voetbalwereld, door tijdens een persconferentie met FIFA-voorzitter Gianni Infantino zijn voorkeur uit te spreken voor een toekomstig WK in de Verenigde Staten, zonder de deelname van Canada en Mexico. Zijn opmerkingen, gecombineerd met eerdere inmenging in de kwestie van een Amerikaanse speler, roepen vragen op over de rol van politieke figuren in de sport.
Tijdens een gezamenlijke persconferentie in New York, sprak Donald Trump zijn wens uit dat de Verenigde Staten opnieuw het WK voetbal zou organiseren. Hij suggereerde daarbij expliciet dat Canada en Mexico in de toekomst niet meer bij een dergelijk toernooi betrokken zouden moeten worden. De uitspraken kwamen op een moment dat de VS een aanzienlijk deel van het recente WK in Noord-Amerika organiseerde, namelijk 78 van de 104 wedstrijden, inclusief alle knock-outfases.
Trump liet ook weten dat Infantino hem had benaderd met het idee van een gezamenlijk WK tussen de VS en China. Hij grapte over de korte vlucht die spelers dan zouden kunnen maken tussen de wedstrijden, wat de logistieke voordelen van een dergelijke samenwerking zou benadrukken. Deze suggestie lijkt een poging tot een politiek-economische samenwerking, gezien de huidige geopolitieke spanningen tussen de VS en China.
Naast deze uitspraken, mengde Trump zich eerder al in de gang van zaken rond het Amerikaanse nationale team. Hij gaf aan contact te hebben gehad met Infantino om de rode kaart van aanvaller Folarin Balogun, die een schorsing van één wedstrijd zou opleggen, te laten intrekken. De FIFA schorste Balogun inderdaad niet, maar de Amerikaanse equipe verloor vervolgens met 4-1 van België, waardoor ze voor de elfde keer op rij de kwartfinales van een WK niet bereikten.
Het WK van 2026 zal voor het eerst in de geschiedenis van het toernooi door drie landen worden georganiseerd: de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Deze gezamenlijke organisatie was een poging om de sport in Noord-Amerika verder te populariseren en de kosten van de organisatie te delen. Eerder organiseerden de Verenigde Staten in 1994 en 1999 al WK's, en de interesse in voetbal is in de VS de afgelopen jaren gestaag toegenomen.
De relatie tussen Donald Trump en de FIFA is complex. Trump heeft in het verleden openlijk zijn bewondering voor sport en de sportindustrie uitgesproken. Zijn betrokkenheid bij de organisatie van sportevenementen in de VS, en nu zijn directe inmenging in de beslissingen van de FIFA, roepen vragen op over de scheiding tussen politiek en sport. De uitspraak over het uitsluiten van Canada en Mexico suggereert een veranderende politieke dynamiek binnen Noord-Amerika.
De kwestie rond Folarin Balogun en de poging van Trump om zijn schorsing te laten intrekken, illustreert de delicate balans tussen politieke invloed en sportieve integriteit. Het feit dat de FIFA de schorsing opvatte, ondanks de druk van Trump, toont aan dat de organisatie zich niet zomaar laat dicteren door politieke figuren. De uitslag van de wedstrijd tegen België, na de opheffing van de schorsing, leek de inmenging te ondermijnen.
De uitspraken van Trump hebben al geleid tot verbaasde reacties in de sportwereld. Critici wijzen op de ongepaste aard van politieke inmenging in sportieve beslissingen, terwijl anderen de poging tot een gezamenlijk WK met China zien als een poging tot economische en politieke versterking. De FIFA heeft zich tot nu toe niet officieel uitgelaten over de uitspraken van Trump, maar de situatie wordt intern geanalyseerd.
De mogelijke gevolgen van Trumps uitspraken zijn divers. Het kan de relatie tussen de FIFA en de Amerikaanse overheid verder belasten, en de plannen voor een gezamenlijk WK in 2026 in gevaar brengen. Bovendien kan het de integriteit van de sport ondermijnen als politieke figuren zich steeds vaker mengen in sportieve beslissingen. De uitspraak over Canada en Mexico kan ook de politieke verhoudingen in Noord-Amerika negatief beïnvloeden.
De aanwezigheid van Trump bij de WK-finale tussen Spanje en Argentinië in East Rutherford, New Jersey, wordt door velen gezien als een bevestiging van zijn interesse in de sport en een mogelijkheid om verder invloed uit te oefenen. Of hij daadwerkelijk een rol zal spelen in toekomstige beslissingen over WK-organisaties, blijft echter afwachten.