De start van de 45e Internationale Vierdaagse in Nijmegen is optimistisch begonnen, maar werd geteisterd door een ongebruikelijk hoog aantal diskwalificaties en een incident waarbij een loper gereanimeerd moest worden. Ondanks deze tegenslagen melden de organisatoren een positieve sfeer onder de wandelaars en een soepele gang van zaken voor de medische hulpdiensten.

Wat is er gebeurd?

De eerste dag van de Vierdaagse, dinsdag 21 juli 2026, kende een onverwacht hoog aantal diskwalificaties. Tot halverwege de dag werden al twaalf wandelaars uit de race gehaald, waarvan twee militairen en tien reguliere deelnemers. De meeste diskwalificaties betroffen wandelaars die probeerden de regels te omzeilen, met name door te sjoemelen met de vereiste bepakking van tien kilo en de gelopen afstand. Marsleider Henny Sackers waarschuwde dat het aantal gediskwalificeerden nog kan oplopen naarmate de Vierdaagse vordert.

Een wandelaar die de 30 kilometer zou lopen, werd bij de start onwel en moest gereanimeerd worden door medewerkers van de organisatie en het Rode Kruis. De man werd naar een ziekenhuis gebracht, maar over zijn toestand is geen verdere informatie beschikbaar vanwege privacyredenen. Ondanks dit incident en de diskwalificaties, beschrijft Sackers de dag als positief, mede dankzij de gunstige weersvoorspellingen.

Het Rode Kruis meldt een ‘hele goede wandeldag’ met ‘geen bijzondere pieken’ en ‘geen hele lange wachttijden’. Hoewel er een storing was in het systeem waardoor het aantal blaren nog niet bekend is, geeft operationeel leider Han Pelster aan dat de situatie conform verwachting verliep. Een wandelaarster werd op de finishlijn afgewezen omdat ze enkele seconden te laat was, wat de strikte naleving van de tijdslimiet van 17:00 uur illustreert.

Achtergrond en context

De Internationale Vierdaagse, ook wel de "Mars" genoemd, is een jaarlijks wandeltocht in Nijmegen, Nederland. De tocht bestaat uit vier opeenvolgende dagen wandelen over afstanden van 30, 40, 40 en 30 kilometer. De Vierdaagse is de langste en zwaarste wandelevenement ter wereld en trekt deelnemers uit binnen- en buitenland. De Vierdaagse heeft een lange traditie, die teruggaat tot 1909, toen burgemeester van Nijmegen, Piet Brokx, het evenement initieerde om het toerisme in de stad te stimuleren.

De regels rondom de Vierdaagse zijn in de loop der jaren steeds strenger geworden, met name op het gebied van bepakking en afstand. Deze maatregelen zijn ingevoerd om de veiligheid van de wandelaars te waarborgen en de integriteit van de Vierdaagse te beschermen. Sjoemelgedrag, zoals het niet meenemen van de vereiste bepakking of het afsnijden van routes, wordt streng bestraft met diskwalificatie.

Het aantal deelnemers dat de Vierdaagse niet haalt, is dit jaar opvallend hoger dan in voorgaande jaren. In 2025 wisten 218 wandelaars Wedren te bereiken, terwijl dit jaar al 805 mensen de finish niet zagen. De oorzaak hiervan is nog niet duidelijk, maar kan te maken hebben met de toenemende populariteit van de Vierdaagse en de hogere verwachtingen van deelnemers.

Reacties en gevolgen

Marsleider Henny Sackers toonde zich ondanks de incidenten optimistisch over de Vierdaagse. Hij benadrukte het positieve gevoel onder de wandelaars en de snelle en adequate reactie van de organisatie en het Rode Kruis bij het incident met de onwel geworden loper. Eén van de gediskwalificeerde wandelaars heeft bezwaar ingediend, wat de discussie over de strenge regels en de interpretatie ervan opnieuw aanzwengelt.

Het Rode Kruis is tevreden over de soepele gang van zaken en de effectieve samenwerking met de organisatie. De storing in het systeem die de telling van blaren bemoeilijkt, wordt opgelost, waarna de officiële cijfers zullen worden gepubliceerd. De hogere uitval van deelnemers kan in de toekomst leiden tot een heroverweging van de regels en de selectiecriteria voor de Vierdaagse.

De incidenten van de eerste dag hebben de discussie over de integriteit van de Vierdaagse opnieuw aangewakkerd. Sommige wandelaars vinden de regels te streng en de handhaving te inflexibel, terwijl anderen pleiten voor een nog striktere naleving van de regels om de eerlijkheid en de veiligheid van het evenement te waarborgen. De organisatie zal de feedback van deelnemers en andere betrokkenen analyseren om de Vierdaagse in de toekomst verder te verbeteren.