Brandweerman Johan zocht naar slachtoffers na aardbeving in Venezuela: ‘Geur van dood vergeet je niet’

Achtergrond

Een Nederlands Urban Search and Rescue (USAR)-team is teruggekeerd uit Venezuela, waar ze tien dagen lang zochten naar overlevenden van verwoestende aardbevingen. Brandweerman Johan den Hertog, lid van dit team, beschrijft de ervaring als intens en traumatisch, met de onvergetelijke geur van dood die hing onder de puinresten.

Wat is er gebeurd?

Johan den Hertog, een ervaren brandweerman en lid van het Nederlandse USAR-team, is teruggekeerd uit Venezuela na een missie van tien dagen. Samen met zijn team zocht hij naar overlevenden in de verwoeste gebieden, waarbij ze zich door stapels beton moesten worstelen. De zoektocht vond plaats in de deelstaat Yaracuy, ongeveer 160 kilometer ten westen van Caracas, na een reeks aardbevingen die het land troffen. De omstandigheden waren extreem, met een constante dreiging van instortende gebouwen en de overweldigende taak om slachtoffers te vinden.

Den Hertog beschreef de ervaring als overweldigend, waarbij de geur van overleden mensen onder

Een Nederlands Urban Search and Rescue (USAR)-team is teruggekeerd uit Venezuela, waar ze tien dagen lang zochten naar overlevenden van verwoestende aardbevingen. Brandweerman Johan den Hertog, lid van dit team, beschrijft de ervaring als intens en traumatisch, met de onvergetelijke geur van dood die hing onder de puinresten.

Wat is er gebeurd?

Johan den Hertog, een ervaren brandweerman en lid van het Nederlandse USAR-team, is teruggekeerd uit Venezuela na een missie van tien dagen. Samen met zijn team zocht hij naar overlevenden in de verwoeste gebieden, waarbij ze zich door stapels beton moesten worstelen. De zoektocht vond plaats in de deelstaat Yaracuy, ongeveer 160 kilometer ten westen van Caracas, na een reeks aardbevingen die het land troffen. De omstandigheden waren extreem, met een constante dreiging van instortende gebouwen en de overweldigende taak om slachtoffers te vinden.

Den Hertog beschreef de ervaring als overweldigend, waarbij de geur van overleden mensen onder het puin een blijvende indruk heeft achtergelaten. Het USAR-team werkt met gespecialiseerde speurhonden die na hun inzet worden behandeld om lijkvocht te verwijderen, een teken van de intense blootstelling aan de gevolgen van de ramp. Een uniek protocol schrijft voor dat reddingswerkers pas na de missie zich mogen scheren, om het risico op infectie door blootstelling aan lijkvocht te minimaliseren.

De missie naar Venezuela is niet de eerste voor Den Hertog, die eerder al werd ingezet in Haïti, Sint Maarten en Beiroet. Zijn betrokkenheid bij de brandweer in Schoonrewoerd, waar hij sinds 1993 vrijwilliger is, en zijn rol bij de Veiligheidsregio Zuid-Holland-Zuid, waar hij de aanbouw van kazernerie begeleidt, getuigen van zijn toewijding aan de hulpverlening.

Achtergrond en context

De aardbevingen in Venezuela, die plaatsvonden op 24 juni, waren bijzonder destructief. De eerste beving had een kracht van 7,2 op de schaal van Richter, gevolgd door een tweede, krachtigere beving van 7,