In Engeland zijn ze niet zo blij met scheidsrechter voor halve finale: ‘Hij is Messi’s favoriet’

De aanstelling van de Amerikaanse scheidsrechter Ismail Elfath voor de cruciale halve finale tussen Engeland en Argentinië heeft in Groot-Brittannië al geleid tot aanzienlijke kritiek en complottheorieën, gevoed door zijn vermeende band met Lionel Messi. De selectie van Elfath, een scheidsrechter met Marokkaanse roots, roept vragen op over de neutraliteit van de arbitrage in een wedstrijd met een diepgewortelde historische rivaliteit. ## Wat is er gebeurd? De Engelse media reageren geschokt op de aanstelling van Ismail Elfath voor de halve finale van het WK tussen Engeland en Argentinië. De kritiek richt zich niet alleen op eerdere controversiële beslissingen van Elfath tijdens dit toernooi, maar vooral op zijn vermeende voorkeur voor Lionel Messi. Britse krachten zoals de Daily Mail, The Telegraph en The Sun hebben Elfath bestempeld als “Messi’s favoriete scheidsrechter” en “de geluksbrenger van Lionel Messi”, wat de bezorgdheid over een bevooroordeelde arbitrage verder aanwakkert. De beschuldigingen komen voort uit het feit dat Elfath al eerder een rol speelde bij belangrijke momenten in Messi's carrière. Tijdens het vorige WK was hij de vierde official tijdens de finale waarin Argentinië Frankrijk versloeg. Bovendien heeft Elfath, als scheidsrechter in de Amerikaanse MLS-competitie, meerdere keren wedstrijden van Messi’s team Inter Miami gefloten, waaronder de Leagues Cup finale. Deze herhaalde ontmoetingen hebben de suggestie gewekt dat er een speciale band of gunstbehandeling is. De kritiek komt op een moment dat de spanningen tussen Engeland en Argentinië al hoog oplopen, gezien de historische rivaliteit tussen beide landen. De aanstelling van Elfath voegt een extra laag van complexiteit en wantrouwen toe aan een wedstrijd die al als een explosieve confrontatie wordt beschouwd. ## Achtergrond en context Ismail Elfath, 44 jaar oud, is een scheidsrechter in dienst van de Amerikaanse voetbalbond (MLS). Hij heeft een relatief korte, maar bewogen carrière als internationale scheidsrechter. Dit WK is zijn eerste grote internationale toernooi, en zijn prestaties tot nu toe hebben al tot veel discussie geleid. Tijdens de wedstrijd tussen Brazilië en Noorwegen in de groepsfase negeerde hij een duidelijke penalty, waarna de VAR ingreep en de strafschop toekende. De rol van de vierde official is significant, hoewel minder zichtbaar dan die van de hoofd-scheidsrechter. De vierde official assisteert de hoofd-scheidsrechter en de assistent-scheidsrechters, en kan advies geven over beslissingen. De aanwezigheid van Elfath in deze rol tijdens de Argentijnse WK-finale in 2022 heeft de speculaties over een voorkeur voor Messi verder aangewakkerd. De MLS, waarin Messi sinds 2023 speelt, heeft een toenemende invloed op de internationale voetbalwereld. De toenemende integratie van Amerikaanse scheidsrechters in internationale toernooien is een teken van deze groeiende invloed. Echter, de aanstelling van Elfath, gezien de omstandigheden, roept vragen op over de transparantie en objectiviteit van de FIFA bij het selecteren van arbitrage. ## Reacties en gevolgen De Engelse media hebben de aanstelling van Elfath als een potentiële bevooroordeling beschouwd, wat de kans op een eerlijke wedstrijd in twijfel trekt. Op sociale media gonst het van de reacties, variërend van cynisme tot openlijke woede. Sommige fans vrezen dat Elfath, bewust of onbewust, Messi en Argentinië bevoordeelt, wat de kansen van Engeland zou kunnen beïnvloeden. De FIFA, de wereldvoetbalbond, heeft tot nu toe geen reactie gegeven op de kritiek. De organisatie heeft de verantwoordelijkheid voor de selectie van scheidsrechters, en de keuze voor Elfath is een politieke beslissing die mogelijk gebaseerd is op een combinatie van factoren, waaronder ervaring, fysieke conditie en beschikbaarheid. De FIFA zal waarschijnlijk de druk moeten weerstaan om de transparantie van het selectieproces te verduidelijken. De gevolgen van deze controverse kunnen verder reiken dan de wedstrijd zelf. Als Elfath controversiële beslissingen neemt, kan dit leiden tot verdere beschuldigingen van bevooroordeeldheid en een afname van het vertrouwen in de arbitrage. Dit zou de integriteit van het WK kunnen ondermijnen en de reputatie van de FIFA kunnen schaden.