Engelse media voeden ‘Messi-complot’ na aanstelling scheidsrechter: ‘Hij is zijn favoriet’

De aanstaande halve finale tussen Engeland en Argentinië bij het WK voetbal wordt overschaduwd door controverse rond de aangestelde scheidsrechter, Ismail Elfath, wat in Engelse media leidt tot beschuldigingen van een 'Messi-complot'. De aanstelling van de Amerikaanse scheidsrechter, met Marokkaanse roots, roept vragen op vanwege eerdere controversiële beslissingen tijdens dit toernooi en zijn frequente contacten met Lionel Messi, de sterspeler van Argentinië. ## Wat is er gebeurd? De Engelse media hebben hevige kritiek geuit op de FIFA voor de aanstelling van Ismail Elfath als scheidsrechter voor de cruciale halve finale tussen Engeland en Argentinië. De kritiek richt zich niet alleen op Elfath’s eerdere prestaties tijdens dit WK, maar vooral op de vermeende banden die hij met Lionel Messi onderhoudt. Britse kranten zoals de Daily Mail, The Sun en The Telegraph hebben de aanstelling bestempeld als een mogelijke poging om Argentinië naar de overwinning te leiden. Deze beschuldigingen hebben een golf van bezorgdheid en frustratie teweeggebracht in Engeland, waar de spanningen al hoog oplopen in aanloop naar de wedstrijd. Elfath heeft tijdens dit WK al meerdere controversiële momenten beleefd. In de wedstrijd tussen Brazilië en Noorwegen negeerde hij aanvankelijk een duidelijke penalty, waarna de VAR ingreep en de strafschop toewees. Ook bij de wedstrijd tussen Uruguay en Spanje werd zijn leidingstijl bekritiseerd vanwege het toestaan van hard spel. Deze eerdere incidenten hebben de twijfels over zijn onpartijdigheid verder aangewakkerd, vooral in het licht van zijn connecties met Messi. De beschuldigingen van een 'Messi-complot' zijn niet gebaseerd op hard bewijs, maar op een combinatie van factoren. Elfath was tijdens de WK-finale van 2022 de vierde official bij de overwinning van Argentinië op Frankrijk, een moment dat Messi zelf als een hoogtepunt in zijn carrière beschreef. Bovendien heeft Elfath in de Amerikaanse MLS-competitie meerdere wedstrijden gefloten waarin Messi speelde, waaronder de Leagues Cup-finale die Messi's Inter Miami won. ## Achtergrond en context Ismail Elfath is een Amerikaanse scheidsrechter met Marokkaanse roots, die sinds 2019 op de FIFA-lijst staat. Hij heeft een reputatie opgebouwd als een energieke en soms controversiële scheidsrechter, die niet bang is om kaarten te trekken. Zijn aanstelling voor belangrijke wedstrijden, zoals de halve finale tussen Engeland en Argentinië, is een teken van erkenning voor zijn vaardigheden, maar heeft in dit geval geleid tot een storm van kritiek. De relatie tussen Engeland en Argentinië is historisch geladen. De twee landen hebben een lange en intense rivaliteit, die teruggaat tot de Falklandoorlog in 1982. Eerdere wedstrijden tussen de twee landen waren vaak gepaard met spanningen en controverses, zowel op als buiten het veld. De huidige situatie, met de beschuldigingen van een 'Messi-complot', voegt een extra laag van complexiteit toe aan deze al bestaande rivaliteit. Lionel Messi, de sterspeler van Argentinië, heeft een iconische status in de voetbalwereld. Zijn komst naar de Amerikaanse MLS-competitie heeft de populariteit van de competitie aanzienlijk verhoogd. De frequentie waarmee Elfath Messi heeft gefloten in de MLS, heeft de speculaties over een voorkeur voor Messi verder aangewakkerd, ondanks dat er geen direct bewijs is voor een dergelijke voorkeur. ## Reacties en gevolgen De Engelse media hebben de aanstelling van Elfath breed uitgemeten, waarbij de focus ligt op de vermeende voordelen die Argentinië hierdoor zou kunnen behalen. De kritiek is niet alleen gericht op Elfath zelf, maar ook op de FIFA, die wordt beschuldigd van partijdigheid. Fans en commentatoren hebben hun zorgen geuit over de eerlijkheid van de wedstrijd en de impact die de aanstelling van Elfath kan hebben op het resultaat. De Argentijnse pers heeft de kritiek uit Engeland met verbazing en afwijzing ontvangen. Sommige Argentijnse journalisten beschouwen de beschuldigingen als een poging om de druk op Messi en Argentinië te verhogen. Ze wijzen erop dat Elfath een professionele scheidsrechter is die zijn werk doet en dat de beschuldigingen van een 'complot' ongegrond zijn. De FIFA heeft tot nu toe niet gereageerd op de kritiek. De organisatie zal waarschijnlijk de scheidsrechterlijke leiding toevertrouwen aan Elfath en hopen dat hij een eerlijke en onpartijdige wedstrijd kan fluiten. De uitkomst van de wedstrijd zal uiteindelijk bepalen of de kritiek op Elfath gerechtvaardigd was of niet.