De eerste halftime show ooit tijdens een WK voetbal heeft voor verbazing en kritiek gezorgd, met name vanwege het optreden van Justin Bieber, dat door velen als een mislukking werd beschouwd. De show, die een mix van vooraf opgenomen fragmenten en live optredens bevatte, werd online massaal becommentarieerd en leidde tot speculaties over de rol van kunstmatige intelligentie bij de totstandkoming ervan.
De halftime show tijdens het WK werd opvallend ingeleid met een vooraf opgenomen clip waarin Madonna arriveerde in een karretje bestuurd door Braziliaanse voetballegendes Ronaldo en Ronaldinho, gekleed in gele en blauwe trainingspakken. Deze outfits leidden tot humoristische vergelijkingen met de bekende kinderprogramma Teletubbies. Vervolgens trad The Muppets op en bracht de Zuid-Koreaanse K-popgroep BTS een van hun hits ten gehore, maar de aandacht verschoof al snel naar Justin Bieber. Bieber, die voorafgaand aan zijn optreden een peptalk kreeg, slaagde er niet in om het publiek op te warmen met zijn nummer 'Hallelujah Everything', wat door velen werd gezien als een poging om de spanning te verminderen.
Na Bieber’s optreden was het Shakira die met haar nummer 1-hit 'Dai Dai' samen met Burna Boy de sfeer er weer in kreeg. De show werd gekenmerkt door een eclectische mix van artiesten en muziekstijlen, wat bij sommige kijkers de indruk wekte dat de show door kunstmatige intelligentie was samengesteld. Op sociale media uitten veel mensen hun afkeer van Bieber’s optreden, waarbij het bekende Twitteraccount 'The Tweet of God' de zanger zelfs publiekelijk bekritiseerde met de woorden: “Dankjewel, Justin Bieber, voor het absoluut verpesten van de sfeer.”
De beslissing om een halftime show te organiseren tijdens het WK voetbal was een recente ontwikkeling, bedoeld om de populariteit en het entertainmentniveau van het toernooi te verhogen. Eerdere WK’s waren traditioneel geen onderdeel van dit soort entertainment. De keuze voor Madonna als openingsact was symbolisch, gezien haar lange en succesvolle carrière in de muziekwereld en haar internationale aantrekkingskracht. De selectie van Justin Bieber, een populaire artiest onder een jonger publiek, was waarschijnlijk een poging om een breder publiek aan te spreken.
De kritiek op Bieber’s optreden kan ook worden gezien in de context van de hoge verwachtingen die aan halftime shows verbonden zijn, vooral in vergelijking met de shows die tijdens de Super Bowl worden gepresenteerd. De mix van vooraf opgenomen en live elementen in de show, samen met de diversiteit aan artiesten, was een poging om een unieke en memorabele ervaring te creëren, maar leidde uiteindelijk tot verdeelde reacties.
De online reacties op de halftime show waren overwegend negatief, met name gericht op Justin Bieber’s optreden. De hashtag #BieberFail trending op sociale media, wat de wijdverspreide teleurstelling weerspiegelde. De kritiek op de show heeft geleid tot discussies over de criteria voor de selectie van artiesten voor toekomstige WK-halftime shows en de rol van entertainment in een sportevenement van dit kaliber.
De speculaties over de rol van kunstmatige intelligentie bij de totstandkoming van de show, hoewel humoristisch, onderstrepen de toenemende invloed van technologie op de entertainmentindustrie. Het is onwaarschijnlijk dat de kritiek op Bieber’s optreden direct gevolgen zal hebben voor zijn carrière, maar het kan de manier waarop toekomstige halftime shows worden gepland en uitgevoerd beïnvloeden.
